小厮来通报的时候，叶今成正在书房抄写经书，既为行恶败露后被斩首的大儿子赎罪，也为卧榻在床、不省人事的小女儿祈福。中年丧子后，他的头发就白了一半。如今，她的女儿又在病榻上命在旦夕，短短半个月，他头上几乎再找不出一根黑发。实际上，他只是一个年龄不到四十五的中年人，正是年富力强的时候。
叶万安走后，叶今成就常常在想，他汲汲营营这十几年究竟是为了什么？
他想起少年时的常常挂在嘴边的：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
如今，他已在宦海浮沉十三载，他做到了吗？没有，他不仅没有做到，他还将这句话抛诸脑后了。究竟是从何时开始忘却的？
也许是在家中长辈耳提面命地要他以家族利益为重时；也许是在他看到家族倒台后的同僚们被发配边疆后，感到物伤其类时。
反正，无论是哪个时候，他这十几年的蝇营狗苟，和那句只在少年时才能坦坦荡荡地说出来的句子半毛钱关系都没有。
他出生在一张网里，前面的四十五年都只为一件事儿忙活，那就是：不让这张网破掉。
这张网托起了他的风度翩翩、锦衣玉食，出生在网里的他，一开始就比平民百姓站得高望得远。
当别人还跟着父母在地里刨吃食的时候，他都已经通过均衡搭配的膳食获得一副健壮的身体了；当别人因为家里吃不起饭而被父母送进家里做小厮的时候，他都已经跟着夫子熟读四书五经了。
少年时的他，看见这样的差距，会心生怜悯，更加发狠了读书，立志要在未来通过自己的力量来改变这样的现状。
而如今的他，再看到这样鲜明的对比时，他只会在心里庆幸：卑微如斯的幸好不是他。他开始害怕，害怕托起他的这张网破掉，让他落得和他曾经怜悯的人一般境地。他希望这张网能一直托着他，让他能一直高高在上地站在普通人只能仰望的地方。
于是，他不再记得年少时立下的壮志，竭尽全力地去维护托举起他的那张网。
那么问题来了：网托举起他？是什么托举起了网呢？