月色凄迷，荒原旷野，不见人烟，四下灌木丛林，不时有宿鸟野兽发出诡异低沉的叫声，黄芪提起真气，纵身飞奔，风声之中只听身后有脚蹄紧随，不知是兽是鬼，渐尔越来越远，终至于无。
夜虽静谧，但他的心绪却难平复，想起灵芝，百味杂陈，不知她现在怎么样了，兴许能就此成全她和叶欢，想到这，忽又有一种心灰意冷、生无可恋的感觉，在人前他可以装作很豁达，但终究骗不了自己，一阵酸楚泛起，泪珠差些便要落下来，遂放缓脚步，暗想妖魔来便来吧，身死魂灭，了无牵挂。
可一直到天明，也不见半个孤魂野鬼，反倒行人多了起来，他略一打听，才知到了太平镇。
伤心归伤心，肚子不能受委屈，于是买了一碗杂酱豆皮，闻着邻桌吃的很香，又要了一碗鸡杂豆皮，又要了一碗肥肠豆皮，店主见是大主顾，白送了一碟酱香饼。
过太平镇，黄芪问明路径，往九华山行去，白天赶路，晚上也赶路，只在凌晨歇息两个时辰，以他现在的修为，丝毫不觉得疲倦。
路上也听到消息，因朝廷大军尚未集结，妖国兵锋极盛，向北攻破临武城，正向郴州永州进军；向西围困梧州，广西全境形势岌岌可危；向东攻入漳州，满城数万百姓被屠戮殆尽。
一时间天下震动，人心惶惶，南方一带的百姓纷纷背井离乡，逃离前线，沿途所见的难民也越来越多，携妻带子，食不果腹，凄惨无比。
这一日到了武昌府，只见一队队盔甲鲜明的兵士从街道走过，一问，有消息灵通人士告知，这些都是朝廷派去进攻妖国的兵马，以晋王朱求桂为总督天下兵马大元帅，太监王承恩为监军，兵部尚书、右柱国将军刘肇基为提督军务总兵官，统领辽东、蓟州、昌平、保定、山海、宣府、大同、山西，共八镇总兵，十数万人马，再加上粮草、辎重、工匠之属，足有二三十万之数，浩浩荡荡，往湖南前线开拔。
黄芪心想等自己走到九华山，兴许明海众人已经离开了，不如就去前线等他们，于是就跟了上去。
行次岳阳府，连日暴雨，道路泥泞不堪，辎重骡马都陷在泥水之中，行走艰难，官军不得不招募民夫从军推送辎重