叶正民得知这个噩耗后，只是草草地将沈素秋埋葬在了叶家坞。随后便迫不及待地领着江婷以及他们的儿子叶龙堂而皇之地踏进了家门。从那一刻起，年仅五岁的叶苗迎来了噩梦般的生活。小小年纪的她被迫承担起各种繁重的家务劳动，如果稍有做得不够好的地方，等待她的便是无情的打骂。一个五岁的孩子能懂得多少呢？可她却每天都在遭受这样非人的折磨。
叶母一直觉得这一切都是自己的过错，如果当初不是她执意以结亲作为救治沈素秋的条件，也许那个善良温婉的女子就不会年纪轻轻便香消玉殒，而她那可怜的小孙女也不至于过上如此悲惨的非人生活。每每想到此处，叶母内心的愧疚之情便如潮水般汹涌澎湃。
于是，叶母毅然决然地将孙女带回了老家抚养。自小，叶苗便是个勤奋好学、乖巧懂事的孩子。然而，命运似乎总是喜欢捉弄人，不知道什么原因，随着年龄的增长，叶苗的身体逐渐发胖，皮肤也变得日益黑暗粗糙。曾经那个如同精雕细琢而成的可爱小姑娘，如今却变得越来越丑陋不堪。看着孙女的变化，叶母心中的自责愈发沉重，她暗暗发誓一定要尽自己最大的努力，为叶苗创造良好的学习环境。
叶母坚信知识能够改变命运，只要叶苗努力学习，将来一定能过上幸福美好的生活。为此，她不惜倾尽所有，省吃俭用，只为了让叶苗接受最好的教育。可是，她终究还是低估了自身的能力以及自己那不孝儿子的无耻程度。就在叶苗十五岁那年，叶母积劳成疾，最终带着无尽的遗憾离开了人世。
不过值得庆幸的是，在生命的最后时刻，叶母用自己多年积攒下来的积蓄并卖了老家的全部家产，在 a 市购置了一套八十多平方米的老旧房屋。这套房子的房产证上清清楚楚地写着叶苗的名字，而且在临终之前，叶母还特意明确表示这套房子完完全全属于叶苗一人。她希望通过留下这些东西给自己的孙女，多多少少能够弥补一些对沈素秋母女所犯下的罪过。
至于叶苗究竟为什么会变得又胖又黑呢？这一点对于叶正民来说确实是个谜，他对此一无所知。