其一，年满二十即告放出，若凑齐银两，亦能提前自行赎救，俗称“活契”；另一则刚好相反，不予自赎，一日为奴终身侍奉，多是非死不得离开的结局，这当中若遇犯错，主家当场将人打死也不为过，也称“死契”。
那些从人牙子手里买来的，无来路可寻，多签的死契；若是那自愿卖身为奴的，则会在一开始便选好生死，落印无悔。
这么多年来，上官家在京城中虽称不上顶富，却有一事名声在外，那便是这家的下人，一概签的活契，无错放出者，主家还会额外添补财物，更何况多年来因着救助投于门下者众，是以上官家无形中便也成了孤苦人的一个向往去处。
若非今日意外听见如此对话，宁玉确实未曾想过这家在仆从丫鬟这个问题上，竟是比想象中要通融许多。