夜色深沉，星光在平原上闪烁。村民们大多沉入久违的安眠：有饱饭，有安全护卫，不再整夜颤抖。他们从失亲丧家到漂泊无依，再到今日得遇善队，恍如历经数月苦难。尽管前路漫长，至少此刻无惧风刀霜剑。
巽然思绪翻涌，回想家园毁灭时的火光、黑衣人狞笑、母亲让他先逃的决绝眼神——这些记忆在脑海中依旧清晰刺痛，但如今伴随的是希望之灯：借慕清柔商队为起点，他要努力增值自己，学会武艺或谋略，将来有能力找回母亲，追查天极教恶行。
他曾想学武，如今在此大队中，或有机会向护卫请教基础招数。若能练出一身本领，岂非自保之道？他不敢妄想高深武学，但先学刀棍，日后也许可独当一面。
隔日清早，巽然主动帮忙运水、清理马车周边地面，给伙计递工具。伙计们态度平和，未像之前临时商队那般嫌弃。数天后，主队出发沿官道缓行，巽然注意到商队行进时防范严谨：前有先行护卫侦查，两侧有弓手准备，后方留余人殿后。
他加入不久，尚未成为核心，但已有足够安稳的饭食与清水。妹妹每天可吃上半碗热粥，不再形如槁木。村民也分得些简单杂务做，不用担心下顿粮。
巽然用余下时间观察护卫训练。他发现护卫早晚会轮班操练刀法和基本队列。一名中年护卫挥刀时姿态稳健，巽然在一旁仔细琢磨，他虽不能立刻学，但至少可记住动作节奏，将来有机会请教。
某晚，篝火旁，他犹豫再三，终于向一名护卫低声请教：“前辈，我无意冒犯，但若有空闲，可否指点我些基础刀棍招式？”
那护卫看他一眼，没有答应也无拒绝，只淡淡：“你先老实做事，日后或许教你两手。”巽然不气馁，至少没被斥退。
随着行程推进，巽然隐约感觉到这支大商队纪律的来源在于慕清柔的领导力。她出手不多，却常在关键时刻简短下令，维持秩序。在一次小骚乱中（有外来小贩欲强行入队占便宜），慕清柔派护卫温和但坚定地拒绝对方，未见乱动，就让对方知难而退。如此手腕示出她既非软弱之人，又不以强欺弱。
在这种氛围下，巽然心生崇敬。以前他未曾想过，一个女子可统帅如此众多护卫、商贩，且让他们心悦诚服。也许正是这