此时距窦建德鲸吞河北仅隔月余，这封穿越六百里敌占区的投诚书，竟借丝路商旅的掩护直抵太极宫，令尚书省值夜的侍中惊起时碰翻了龟兹进贡的鎏金烛台。高开道用葡萄酒在信纸背面写满祆教隐语，唯有鸿胪寺精通九姓胡语的译语人方能破译：\"漠南鹰已倦，愿栖大唐枝。\"
四个月前，窦建德十万大军围困归唐的幽州，这座控扼卢龙道的战略要邑城墙在夏军\"飞楼撞车\"的攻势下摇摇欲坠，幽州城头血云密布，城内粮尽，守军竟开始烹煮皮甲充饥。迫不得已，守将李艺（本名罗艺，归唐后赐李姓）点燃烽火台，向高开道紧急求援，狼烟沿军都陉直抵蓟州。
当幽州信使浑身浴血冲进渔阳城时，高开道正用匕首剔着羊骨冷笑：\"李艺这厮也有今日？\"
时年四十二岁的枭雄高开道，其身世堪称隋末乱世标本。他生于沧州盐户，少时因私屠官牛遭黥面，逃亡中竟将脸上刺青改刻为狼首图腾。大业九年追随豆子岗义军首领格谦，靠生啖隋将心脏的凶名跻身\"河北四獒\"。格谦败亡后，他裹挟五千盐枭北窜渔阳，以\"三日不封刀\"的血洗震慑燕赵，帐下渐聚契丹马奴、粟特弩手等亡命之徒，自成河朔最凶悍的杂胡武装。
此时据守渔阳的高开道正面临战略选择困境，其麾下五千\"突骑\"多为粟特武士与契丹附离，左袒则河北定，右袒则幽州陷。
是夜，烛火摇曳，狼首铜灯在帐幕投下狰狞暗影。高开道斜倚虎皮榻，指尖摩挲着李艺密信上的火漆鹰纹，帐下分列粟特、契丹、汉人三系将领。
对于幽州求援一事，粟特右厢指挥使安咄禄拍案而起，腰间镶金弯刀铿然作响，其率先发言道：\"大王！这是长生天赐的肥羊！咱们趁窦建德围攻幽州，先假意驰援李艺，待两军疲惫时\"说到此，他以胡语做割喉手势，\"幽燕千里平原，正合我粟特儿郎驰射！\"