在天师道的发展过程中，张道陵收了众多弟子，其中对赵昇的考验尤为传奇。一天，张道陵单独嘱咐大弟子王长，正月七日午时，会有一个方脸、个子不高、身穿貂皮棉袄的人从东方来，此人便是他的师弟，让王长将其带来。王长下山后，果然见到了赵昇。赵昇因倾慕张道陵的道法，不远千里前来求道。然而，王长按照张道陵的吩咐，故意与其他弟子一起冷落赵昇，告知他师傅云游未归，不知何时返回。赵昇却坚定地表示，若真人十日不归，愿等十日，百日不来，愿等百日。就这样，赵昇在观门外苦苦等候，每日仅在中午去旁边村中买一餐，吃完便继续等待，十余日过去，他始终未曾放弃。
张道陵知晓赵昇的坚持后，决定进一步考验他。他让赵昇去守麦田，麦田边的茅草屋破败不堪，夜晚还有野兽出没，但赵昇毫无怨言，坦然入住。一晚，明月高悬，一位美丽女子走进屋内，称自己是西村农家女，与玩伴走散且脚受伤，请求借住一晚。赵昇刚想拒绝，女子已自行上床睡下。无奈之下，赵昇只好在屋内另一角铺草，和衣而卧。次日清晨，女子不见踪影，只留下四句诗在墙壁上：“美色人皆好，如君铁石心。少年不作乐，辜负好光阴。” 赵昇看后，只是淡淡一笑，用鞋子擦掉了字迹。
时光匆匆，春去秋来，赵昇奉命去山后砍柴。偶然间，他砍到一棵枯萎松树，树根下竟露出一窑黄灿灿的金子，空中传来声音：“天赐赵昇。” 赵昇心中平静，他心想自己是出家人，要这黄金无用，于是收拾好柴便离开了。归途中，他感到疲惫，在一块大石头旁稍作休息，突然狂风大作，三只大老虎出现在他面前，虎视眈眈。赵昇毫无惧色，对老虎说道：“我赵昇生平不做昧心事，如今弃家入道，只求长生不死之术。若前世欠你宿债，今生供你啖嚼，我绝不逃避；若不然，你等便可速速离去。” 三只老虎听后，竟都低头离开