二人对峙良久，唯有石桌上摇曳闪烁的烛光，将这剑拔弩张的气氛搅得愈发凝重。
“哈哈……”
忽而，曹操仰头大笑起来，打破了这令人窒息的沉默。
“玄德兄啊玄德兄……”
曹操止住笑声，目光炯炯地看着刘备，“你果然还是那个直言不讳的刘玄德，这天下之人，大多对我曹操的心思揣度不已，却又无人敢像你这般直白相问。”
曹操端起茶盏，轻轻转动着，目光却并未从刘备身上移开，缓缓说道：“上次洛阳一叙，我便对你表明过心迹，我自兴兵伊始，就一心只想做个汉臣，为朝廷平定叛乱，为百姓谋得太平。”
“可后来你也知道，董卓焚毁帝都，祸乱天下，袁家兄弟拥兵自重，横征暴敛。世家大族囤粮避祸，百姓易子而食，饿殍枕藉于道。”
说到这，曹操眼中浮起一抹悲痛之色，沉声道：“我曹操在这乱世中崛起，一步步走到今天，所图者，不过是结束这乱世纷争，让百姓能过上安稳日子。”
“若天命仍在汉室，我自当效周公吐哺。”
“可若汉室气数已尽，某顺应天命又何妨？”
曹操目光坚定，言辞恳切，仿佛在诉说着自己多年来的心声。
刘备心中暗暗一惊，曹操这番话，看似坦诚，却又暗藏玄机。
他不知道曹操所说的是真心话，还是在试探自己。
但刘备心中自有坚守，眉毛一挑，试叹说道：“孟德兄，煌煌大汉历四百年传承，乃天下百姓心中的天命正统。”
“备以为，汉室目前的衰落，只不过是暂时遇到了一些困难。”
“若孟德兄能效仿先贤霍光，行托孤辅政、中兴汉室之举，必定能凝聚天下有志之士，何愁不能重现孝宣中兴，何愁天下百姓不能重享安宁？”
曹操微微皱眉，目光从刘备身上移开，望向凉亭远处，似乎在思索刘备这番话的深意。
片刻后，
曹操收回目光，神色变得有些复杂，苦笑道：“玄德兄，孝宣中兴也罢，乃至光武中兴也罢。”
“最终，四百年大汉，还不是变成了今日这般模样。”