“比不得老夫人福泽深厚。”江姝丹蔻划过崔氏苍白的脸，“虽说亲生骨肉早夭，倒养得满堂孝子贤孙。”她故意瞥向角落垂首的世子夫人王氏，“听闻前日小公子抓周，抓了柄桃木剑？”
花厅霎时死寂。陈如意手中佛珠啪地断裂，檀木珠子滚落满地。十二年前那个雪夜，她抱着高烧的幼子跪在太医署前，最终只换得方丈白幡。那之后定国公府杖毙了半院子仆妇，连檐下鹦哥都换了三茬。
崔氏突然剧烈咳嗽起来。她亲生的幺子抓周时抓了胭脂盒，此事被陈如意拿捏至今。此刻听着两位诰命夫人唇枪舌剑，只觉喉头腥甜。
“江娘子！”陈如意霍然起身，九树凤钗珠串撞出金玉之声，“你今日登门若是为逞口舌之快……”
“母亲息怒。”定国公世子匆匆跨进门槛，玄色常服沾着雪籽。他目不斜视地向陈如意行礼，“户部刚送来秋税账册，请母亲过目。”金托盘上账本摞得小山高，最上头压着库房钥匙。
江姝瞳孔微缩。早听闻陈如意把持定国公府二十载，却不想连世子袭爵后仍需晨昏定省。她望着陈如意枯瘦手指拂过账册，忽想起当年老定国公暴毙时，京中流传的“红颜枯骨”之说。
“让江娘子见笑了。”陈如意施施然落座，佛珠换成了和田玉的，“孩子们孝顺，倒惯得老身躲懒。”她接过崔氏递来的参汤，匙柄上的东珠晃得人眼花。
窗外忽传来小沙弥唱经声。江姝这才注意到花厅供着金菩萨像，香案上青烟袅袅，竟是将佛堂改作了会客处。她背脊蓦地发凉——这老妇竟在儿子灵位前与人斗法。
“老夫人礼佛之心虔诚。”江姝起身抚平裙褶，“只盼菩萨开眼，莫让某些人脏了佛门净地。”她故意将帕子丢在蒲团上，那帕角绣着章家族徽。
陈如意盯着帕子渐远的石榴红身影，突然抓起香炉砸向崔氏：“蠢货！谁准你放她进西跨院？”香灰扑簌簌落满新裁的云锦裙，烫出星星点点的洞。
崔氏跪在地上捡佛珠，眼泪砸在滚烫的香灰里。檐角铁马又响，这次混着远处渐弱的木鱼声，恍