“三公子这次剿匪立功，听说圣上要赏南海夜明珠呢。“
“可惜二公子把家底都败光了，夫人天天以泪洗面。“
江柏川指甲抠进砖缝，青苔混着血丝染绿了指尖。马厩里传来熟悉的嘶鸣，是他那匹因赌债被卖掉的照夜白。畜生尚能住精料棚，他却连片遮瓦都没有。
巷尾突然传来犬吠。姬宬牵着黑狗缓步而来，飞鱼服下摆扫过满地落叶。“江公子若无处可去，诏狱倒有空房。“他抚着狗头轻笑，黑犬龇牙时露出沾着肉沫的利齿。
江柏川倒退着跌进阴影里。当年在珍馐阁挥金如土时，他曾在雅间窗缝窥见过这位活阎罗——那日北镇抚司押着个血人游街，据说贪了河工款，十指皆被铁梳刮得见了骨。
“大人说笑了。“他扯着破袖擦脸，露出颊边陈年鞭痕，“草民这就。“
“汪！“黑狗突然扑来。江柏川闭眼等死，却听见“咔嚓“咬合声——狗嘴里叼着只肥硕灰鼠，尾巴还在他鞋面上扫过。
姬宬抛给黑狗半块肉脯，转身时丢下句话：“明早卯时，南城门需要二十个运粮的瘸子。“
余初薇指尖拨弄着鎏金手炉，炭火在铜丝罩里哔剥作响。她瞧着廊下新结的冰溜子，话却往江玉窈心窝子里戳：“妹妹有双份娘家撑腰，嫁妆怕是要堆满三间库房？明日让管家套十驾马车可够？“
“你分明知道——“江玉窈喉头腥甜，指甲掐进窗棂结的薄霜里。前日她亲眼见余初薇的嫁妆车队绵延半条街，连恭桶都是描金漆的。
霜月抡圆了胳膊甩过去，江玉窈鬓边海棠步摇应声而断。余初薇用帕子掩住鼻尖：“这腌臜地界的霉味儿，倒比馊饭还冲。“话音散在穿堂风里，后罩房当值的粗使婆子们却支棱起耳朵。
不过半日，紫莺院便成了四皇子府的笑柄。晌午送来的粳米饭结着绿霉，江玉窈盯着碗沿油渍，忽地想起及笄那年，三哥特地从南疆运来整块翡翠雕的碗盏给她盛冰酪。
“侧妃该用药了。“小丫鬟把药碗掼在案上，褐汤溅湿袖口绣的缠枝莲。江玉窈盯着那抹污痕——这料子还是进宫那日，四皇子亲手给她披上的。