朱瞻基对儿子寄予了极高的期望，一门心思要为他铺就一条通向成功的康庄大道。
谁都未曾料到，世事无常。1435年，朱瞻基溘然长逝，年仅九岁的朱祁镇就这样登上了大明皇帝的宝座。
由于朱祁镇年纪尚幼，朝政大权便落在了太皇太后张氏手中。张氏重用经验丰富的老臣辅佐朱祁镇，其中内阁的杨士奇、杨荣和杨溥三位大臣声名远扬，人称“三杨”，他们皆是明朝举足轻重的高官。
“三杨”在戍守边疆、整顿吏治以及推动明朝经济发展等方面建树颇丰。太皇太后张氏虽大权在握，却从不肆意妄为，更严禁皇亲国戚干涉朝政。她还多次告诫朱祁镇身边的侍从，要尽心竭力为朱祁镇效力。
好景不长，朱祁镇登基的第七年，太皇太后与世长辞，又过了几年，“三杨”等老臣也相继离世。从那以后，朱祁镇开始亲政，独揽大权。
受父亲朱瞻基的影响，朱祁镇内心充满豪情壮志，一心想着北伐，多次下达北伐的指令。而他身旁的王振，绝非等闲之辈。作为皇帝跟前的红人，王振开始滥用手中职权，结党营私，把手伸向朝政，渐渐地，朝堂诸事竟都要由他拍板定夺。
对朱祁镇而言，他此时一心渴望建功立业。此前的三次北伐已让国家元气大伤，紧接着他又谋划下西洋，可最终却一无所获。
麓川之战后不久，朱祁镇求胜心切，接连发起四次征讨，却都未能平定叛乱。如此一来，大量的军事资源被消耗殆尽，明朝的国库也因此空虚。
而这一切，都如同为土木堡之变的惨败埋下了一颗颗定时炸弹。
朱樉神色凝重，眼中闪过一丝痛惜，缓缓开口：“土木堡之变，那是一场令大明悲恸哭泣，足以载入史册的惨烈战争。”
明朝中期，北方草原上，瓦剌部在首领也先的带领下迅速崛起，势力愈发强盛