阿鲁浑粗糙的手指无意识地抠着陶罐边缘，指甲缝里渗出的血丝在火光下泛着暗红。他盯着锅中翻滚的羊肉上，耳中却灌满了远处城墙下的厮杀声。那声音像是千万匹饿狼在撕扯猎物，又似狂风掠过枯黄的草海，永无止息。
这个奚迭剌部的汉子是部族军中的炊子，粗糙的面庞上刻着三道可怖的伤疤，那是三年前在云州城下留下的。
此刻，他佝偻着背，左腿不自然地弯曲着，去年冬天的箭伤让他永远失去了矫健的身姿，再也无法骑马拉弓，只能守在陶罐铁锅前做一个炊子。
他们兄弟五人从军，三个弟弟已经在前几日战死，尸骨无存，只剩下他这个废人和担任百夫长的哥哥吉答还活着。
火堆旁不断有伤员被抬着经过，血腥味浓得连羊肉的香气都压不住。阿鲁浑机械地搅动着肉汤，直到一个血人从简易担架上滚落时，那截挂着铜铃的辫发让他浑身一颤。
“阿兄！”
他扑过去时，腰间挂着的骨制汤勺撞在铠甲上发出清脆的响声。颤抖的手托住吉答的头颅，触手却是黏腻的血浆。
哥哥的喉咙里冒着血泡，半边脸被火油烧得焦黑，黏在担架上撕不下来。那身他亲手修补过的皮甲已经破碎，一截肠子滑出腹腔，在尘土中拖出暗红的痕迹。
“阿…鲁浑，我回不去草原了…”吉答的嘴唇蠕动着，声音像是从破风箱里挤出来的，“替我照顾好家里的…”
“能回去！”阿鲁浑慌乱地摸索腰间的汤勺，残缺的门牙死死咬着下唇，“喝口热的就一口”他舀起肉汤的手抖得厉害，滚烫的汤汁洒在哥哥染血的皮甲上。
就在这时，十几匹战马疾驰而过。为首的皮室军骑士面容冷峻，高举的镶狼头令牌在火光中泛着寒光。马蹄踏翻陶罐的瞬间，阿鲁浑看见哥哥的瞳孔骤然扩散，最终凝固成一片死灰。
“啊！”
他仰天嘶吼，却无人理会，很快便淹没在喧嚣的军营中。
皮室军的铁骑绝尘而去，溅起的泥点落在他满是泪痕的脸上，这些阿保机的近卫，从来不会多看部族军的尸体一眼，也视部族军的性命如草芥。
王帐内，牛油火炬噼啪作