当夜，袁术命人收拾宫中珍宝，以\"御驾亲征\"为名，携后宫嫔妃、亲信文臣，率三千羽林卫弃寿春而走。留大将桥蕤领两万兵马驻守蕲阳，临行前赐下鎏金虎符：\"卿乃仲家砥柱，务必阻曹军于淮北！\"
桥蕤只能领命驻守蕲阳，正逢秋高气爽。这座淮北重镇的城墙高三丈二尺，护城河引泗水而成，河面飘着前几日暴雨冲来的断木。桥蕤按剑巡视防务，心中并不乐观。因为守军多面有菜色，城中存粮已被袁术称帝时消耗的差不多了。
\"深挖陷坑，广设鹿砦。\"桥蕤指点防守：\"城外西郊竹林也尽数砍伐，削竹为签。\"
副将李丰不解，忍不住道：\"将军，这竹签阵\"
\"当年孙文台破黄巾，便以此法阻敌。\"桥蕤抚着城砖上的青苔：\"曹军多为北卒，必不惯江淮气候，只要把战局拖入僵局，曹军必然退去。\"
九月十七，曹仁率五千前锋抵蕲阳西郊。时值晨雾弥漫，亲兵来报：\"前方竹林有异。\"曹仁冷笑：\"袁术麾下皆鼠辈，何惧埋伏？\"遂令部曲继续推进。
战马忽陷泥沼，曹仁急勒缰绳，却见雾中寒光点点。惨叫声起，前排士卒跌落陷坑，竹签穿透皮靴直入脚心。粪毒随血行，伤者顷刻间惨嚎不断。
\"退！快退！\"曹仁挥刀立刻下令。待雾散时，曹仁败退五里，沿途遗尸三百余具。不得不说，桥蕤的乌龟阵效果确实不错，取得了十分不错的战果，可是桥蕤对战局的发展依然不乐观。
当夜，曹操召集众将商议。荀攸献计：\"可令士卒伐木造筏，趁夜渡河绕至敌后。\"曹操采纳其策，命夏侯惇率三千精兵，携带火油、硫磺等物，趁夜色渡河。
次日拂晓，夏侯惇部已绕至桥蕤军后方。随着一声号角，曹军前后夹击。夏侯惇命士卒点燃火油，火箭如雨一般射向蕲阳城内，火借风势，瞬间点燃了桥蕤军的营帐。浓烟中，桥蕤军大乱，自相践踏者不计其数。
黎明时分，蕲阳城门被许诸这个大力士战气全开，轰然洞开。两千早已等待多时的淮南铁骑涌出，马披犀甲，人持丈八长槊。此乃袁术仿西凉铁骑所练精锐，曾在徐州大破刘备丹阳兵。
许