在东南亚一带的小国中，都有很厉害的降头师，也划分出来不少派别。不同门派的降头师，施法过程和方式也不尽相同、不可胜数。
非常厉害的降头师，需要修炼很长时间才能有成；但修到一定境界后，大多没有六亲眷属，只有徒弟和帮工。有些降头师虽然也有老婆，但也大多无子嗣。这是他们所修阴法的一个后遗症，等同于道家术士的“三缺五弊”。
所谓“药降”，就是使用某种毒物，或者昆虫为道具；在神不知鬼不觉中，作用于对方，使对方按照自己的意志行事。降头药物包括“五毒”(蝎子、蜈蚣、蜘蛛、蛤蟆、蛇)，针、铅、特殊的“神油”（尸油、天癸油、铅油）等。
降头师在施法时，一般需要获得被下降者的生辰八字；而施法的方法则有“活降”(将活的降头物用于作法)、“死降”(将降头物做成粉末或者液体)、“直降”(直接将降头物作用到对方身上)、“遥降”(借助烟、火等远程实施降头)等等。
而降头药品的配方和咒语，都是降头师的不传之秘。
“下降头”的目的也是五花八门：可以借此，追求自己的梦中情人；也可以试图以此方法，达到不可告人的目的；又有用来害人或报复对手的，也有为了防范敌人对自己的伤害，而先发制人的。
滇南苗疆的“蛊毒术”，其实和降头术属于一脉相承，都是借助各种毒物，施法对付想对付的人。但降头术的目的，是控制对方的意志和行为；而蛊毒则直接夺取对方的生命，因此被称作巫术中，最神秘、也最毒辣的一种。
这些都属于“药降”范畴。
“飞头降”则是一种很神奇降头术，被视作降头术的高级功法。据说，最神秘的降头师，可以让自己的头颅离开身体，去吸食他人鲜血。据说一共要经过七个阶段、每阶段需要七七四十九天的如法炮制；一旦完成，降头师就可以得到最高深的功力。
这种降头术属于比较邪恶的功法，因为不为江湖所接受，基本上已经失传绝迹。
“鬼降”其实就是所谓的“傩术”，指降头师通过种种复杂的技巧，让自己进入“神人交流”或“神灵附体