壮汉满脸堆笑，操着粗嗓门说道：“路过的，赶了老长的路，口渴得紧，老乡，可否讨一口水喝？”
马文是个热心肠，见他风尘仆仆，便侧身将他请进屋里。
屋内，昏黄灯光下，马文一家正围坐吃晚饭，粗茶淡饭，倒也吃得温馨。马文热情不减，忙不迭拿碗盛饭，招呼壮汉一道用餐：“壮士，不嫌弃的话，一起吃点儿。”
壮汉顺势坐下，目光在屋内观看，并未瞧见马秋兰，也不见七八岁孩童身影，只瞅见马文夫妇，另有一对年轻夫妇，女子面容娇俏，是马秋菊，男子看着憨厚老实，是马秋菊的丈夫阿五，还有个尚在襁褓、咿呀挥舞小手的婴儿。
壮汉一边喝水，一边看似随意地问：“你们这儿是姓马村吗？”
马文点头，边嚼着饭菜边回：“是的，壮士，你这是要去哪呀？”
壮汉回道：“我要去合肥县城，瞅着您老面熟的，您莫不是上一届的马县令？”
马文笑了笑，眼中透着几分往昔荣光，点头道：“正是，你还认识我呀？”
壮汉忙说：“我是在合肥县城做点小买卖，以前在街上见过您，威风得很。”
马文愈发热情，一个劲儿劝壮汉多吃。壮汉也不客气，边吃边继续套话：“马县令，您有个特漂亮的女儿，进宫当了皇妃，是吧？”
马文得意之色溢于言表，放下碗筷，手捋胡须道：“是啊，还生了个伶俐乖巧、七八岁大的闺女，可惜进宫后，见面就难咯。”
这时，坐在壮汉旁边的马秋菊忍不住插嘴：“老爷糊涂啦，兰皇妃十年前就被皇后害死了，我当时就是兰皇妃的侍女，老爷见别家女娃长得俊，就当成自个儿外孙女。我们为了老爷少点伤心，也随着他怎么认为。”
壮汉心里“咯噔”一下，暗忖。这下棘手了，没寻着正主儿，可回去咋交差？但面上仍不动声色，又寒暄几句，便起身告辞。
待夜深人静，月隐云隐，万籁俱寂之时，几人手持利刃，悄无声息地摸到房前。按照计划，他们要血洗此处。那为首壮汉轻推房门，门竟未闩，几人鱼贯而入。
刚好马秋菊夜起去屋后面茅厕解手了。躲过了一劫。