重耳一行离开宋国后，路过郑国。郑文公在对待重耳的礼节上十分不周，完全没有给予他应有的尊重和接待。郑国大夫叔詹，是一位极具远见的政治家。他见状，便劝告郑文公说：“晋公子重耳，您可不能小瞧了他。他本人贤明睿智，他的那些随从个个都是出类拔萃的栋梁之才，而且我们都同为姬姓，同出一源啊。郑国虽然出自周厉王，但晋国出自周武王，我们本就有着血脉相连的渊源。”然而，郑文公却不以为意，他反驳道：“从各个诸侯国中逃出的公子太多了，又怎么可能每一个都按照礼仪去接待呢？”叔詹见郑文公执迷不悟，进一步劝说：“您若不以礼相待这位晋公子，那倒不如现在就把他杀掉，以免日后他成就大业，成为咱们的后患啊。”可郑文公依然对叔詹的劝告置若罔闻，根本不予理睬。
重耳满心失望地离开了郑国，来到了楚国。楚成王听闻重耳到来，对他以诸侯之礼盛情招待。重耳自知自己如今只是一个流亡之人，受此大礼心中十分惶恐，于是他连忙辞谢不敢接受。这时，赵衰在一旁说道：“公子您在外逃亡已经有十余年之久，一路上遭遇了诸多困苦与屈辱。一般的小国都对您轻视有加，更何况是如今的大国呢？但现在楚国这样的大国却坚持要厚待您，您可不要推辞啊。这是上天在给您创造机会，让您能够重新兴起啊。”重耳听了赵衰的话，心中豁然开朗，于是他便按诸侯的礼节会见了楚成王。
楚成王对重耳的款待极为周到，重耳深知这份恩情，所以在楚成王面前表现得十分谦恭。宴会上，酒过三巡，菜过五味，楚成王带着几分醉意，笑着对重耳说：“如果您将来有幸能够回到晋国，登上国君之位，您将用什么来报答我呢？”重耳赶忙回答说：“君王您拥有无尽的奇珍异兽、美玉丝绸，您的财富可谓是绰绰有余，我实在是不知道该用什么礼物来报答您的大恩大德啊。”楚成王却不以为然，接着问道：“虽然如此，但您总归还是应该用些什么来报答我吧。”重耳思索片刻后说道：“