洛阳城被攻破后，西晋皇室、官员和百姓纷纷逃亡。一路上，他们遭遇匈奴军队的追杀、土匪的抢劫以及恶劣的自然环境。许多人在逃亡途中饿死、累死或被杀死，尸体横七竖八地躺在道路两旁，惨不忍睹。那些侥幸存活下来的人，也身心俱疲，对未来充满绝望。他们不知自己该逃往何处，也不知能否在这场灾难中幸存。
永嘉之乱对西晋统治造成了致命打击。政治上，西晋的政治中心洛阳被摧毁，朝廷官员死伤惨重，皇帝被俘，整个西晋的统治体系彻底崩溃。曾经庞大的帝国，如今分崩离析，名存实亡。国土沦陷，北方大片土地被匈奴等少数民族占领，西晋的疆域急剧缩小。曾经繁华的中原大地，如今成为少数民族政权相互争夺的战场，百姓生活在水深火热之中。
西晋灭亡后，北方陷入长期战乱。匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族纷纷在北方建立自己的政权，相互攻伐，战乱不断。百姓生活在极度恐惧和痛苦之中，生命和财产受到严重威胁。民族大迁徙与融合也由此开始，大量北方百姓为躲避战乱，纷纷南迁。他们带着自己的文化、习俗和生产技术，来到南方地区。这些南迁百姓与南方当地居民相互交流、融合，促进了南方经济的发展和民族的融合。
而东晋则在江南地区偏安一隅，开启了新的历史阶段。东晋政权虽然在江南地区建立起来，但面临诸多困难和挑战。内部，政治斗争依然激烈，世家大族势力强大，皇权受到一定限制。外部，北方少数民族政权虎视眈眈，随时可能南下进攻。东晋政权在这样的环境下艰难生存，努力维持着自己的统治。
永嘉之乱对文化层面产生了深远影响。北方大量珍贵的文化典籍在战乱中损毁，许多古代学术着作、历史文献从此失传。据《隋书·经籍志》记载，西晋时期许多藏书丰富的私人藏书楼在战乱中被焚毁，无数珍贵书籍化为灰烬。那些传承了数百年甚至上千年的文化传统，也在战乱中受到严重冲击。许多文人学者为躲避战乱，纷纷南迁。他们将北方文化带到南方，与南方文化相互交融，促进了南北文化的交流与融合。