偏厅内，宾客们看完孩子纷纷不吝溢美之词，把小少爷夸的是天花乱坠。
什么文曲星下凡今后必定高中状元，什么天庭饱满气宇轩昂将来能像他哥哥一样当大将军，甚至还有说林天然能当仙人的。
林员外越听越开心，一时间与宾客推杯换盏，觥筹交错。
酒过三巡，菜过五味，偏厅里安静了下来。镇上皮草店的李掌柜轻声道：“哎，听说没，最近几天山里不太平，已经有好几个猎户被野兽给吃了！镇衙门还特地组建了一个护林队进山，就在昨天夜里，进去八个人就回来一个，那人回来后据说精神都不正常了，一头钻进土地庙里不出来，吃喝拉撒都在里面，像是见鬼了。”
火集镇周围的山林面积广袤，所谓靠山吃山，镇子里靠砍柴、摘野果、采药和打猎为生的人不少。偶尔也会有野兽伤人的消息，但由于火集镇人口稠密，进山的猎户又多，一般情况下城镇周围数里内很少有大型野兽出没。
“你要是这么说，还真有反常之处，”渔具店的陈掌柜一拍大腿道：“前天我一个老主顾来我店里买渔具，说他这两天倒了霉了，在火龙湖边养的几亩螃蟹塘的护网全给破坏了，他人缘极好，并无仇家，他说寻常偷鱼之人也不会干破坏渔网这种竭泽而渔之事，真是见了鬼了。”
镇衙门的冯师爷略通风水卜算之道，他神秘一笑道：“你们可知数日前我们天火山脉发生了一件大事？”
林员外抚须道：“莫不是天火喷发？这个镇中百姓人尽皆知啊。”
林员外没告诉众人的是，他林氏一族之所以非富即贵，外人全都以为他是沾了老婆沈月桂的光，得了皇宫里沈贵妃的照拂。
其实他林家和沈家祖上各自都出了一位得道成仙的老祖宗，得老祖宗庇佑，两个家族人丁兴旺，在朝廷和江湖上颇有些人脉。
也就是他林图远没有什么大的抱负，只在户部做了几年清吏司的员外郎，不愿受官场规矩束缚，看不惯阿谀奉承之辈，才甘愿在这京城郊外一隅小镇做一个富贵闲人。
“员外所言极是，据朝廷钦天监记载，那天火每百年喷发一次，