盛夏的百草镇蒸腾着黏腻的暑气，青石板路上蒸腾的热浪卷着药香。百草堂门前的铜铃突然剧烈摇晃，王宁攥着银针的手顿了顿，抬眼看见满脸潮红的李婶撞开雕花木门。
\"王大夫！我家铁柱咳、咳——\"李婶佝偻的脊背剧烈起伏，指缝间渗出暗红血沫，\"烧了三日，喝了凉茶也没用！\"
药碾声戛然而止。王雪从药柜后转出，月白襦裙沾着苍术碎屑。她伸手扶住李婶颤抖的手腕，三根银针刚贴上寸关尺，瞳孔骤然收缩：\"脉浮数如釜中沸水，是温毒入肺！\"
王宁已经抓起诊箱，靛青长衫下摆扫过药架。他望着街巷里此起彼伏的咳嗽声，鼻尖萦绕着若有若无的腥甜——这味道像极了三年前那场夺走半条街性命的瘟疫。
\"婉儿，取龙葵子。\"他回头冲后院喊道。竹帘掀起时，林婉儿握着药锄的手微微发抖。这个总爱束着高马尾的少女，此刻发梢还沾着清晨的露水：\"堂主，昨日采的龙葵子被人连根拔了。\"
王宁的指尖在药箱边缘掐出青白。孙记药行的黑旗正猎猎招展在街角，孙玉国那张三角脸从二楼探出来，金丝眼镜后的目光像淬了毒的针。
\"王大夫！求求您救救我家囡囡！\"哭喊声突然刺破暑气。王宁转身看见抱着孩子的妇人跌坐在门槛，怀中女童脖颈上密布青紫斑点，分明是龙葵子中毒的症状。
\"不可能！\"王雪抢步上前，\"龙葵子性寒有毒，需配甘草中和，谁会——\"她突然噤声，望着女童攥着的半块发黑糕点。那糕点里掺着碾碎的龙葵子果实，分明是孙记药行新推出的\"清凉糕\"。
暮色四合时，百草堂灯火通明。王宁盯着案头古籍上关于龙葵子的记载，烛火在他棱角分明的下颌投下阴影。张阳药师的手指在泛黄纸页上摩挲：\"《千金方》载，龙葵子配黄芩、芦根可解温毒，但\"他抬起头，镜片映着跳动的烛火，\"需得鲜品入药，如今镇里\"
\"我去城外采。\"林婉儿突然开口，腰间软剑出鞘三寸。她腰间缠着的兽皮箭囊是三年前王宁从狼口中救下她时所赠，此刻随着动作发出细碎声响。
子夜时分，荒草丛生的河滩上，月光将龙葵子的藤蔓镀成银边。林婉