自从离开父母亲人和朋友，来到这个陌生的地方，小美总是情不自禁地想要给姐妹和朋友们写信，似乎已经成为了一种习惯。如果不这样做，她的心里总会感觉空荡荡的，仿佛缺少了什么重要的东西。岛城的天气确实宜人，夏天不会酷热难耐，冬天也不会严寒刺骨，空气格外清新，的确是一个避暑和休养的绝佳之地。
小美心想，如果以后爸妈也能来到这里安享晚年，那该是多好的事啊。
然而，经过一段时间的观察，小美也发现了一些问题。这里的地理位置有些偏僻，虽然是一个沿海城市，却没有铁路，与内陆地区的交流相对较少。海上与日韩之间也没有太多的贸易往来，外商投资更是寥寥无几，给人一种不够开放的感觉，与九原相比，岛城确实稍逊一筹。
此外，这里的人们观念颇为传统，甚至有些排外，外地人几乎很少来此，在街上也很难听到外乡人的口音。所以，无论小美去哪里购物，只要一开口，别人就能轻易地听出她不是本地人。由于没有铁路，这里的物价普遍偏高。不过，像鸡蛋这样的食品价格还算实惠，大约每斤2元。小美常常会做西红柿炒鸡蛋这道菜，而小暄暄对妈妈做的这道菜情有独钟。
小美从同事那里探听到，这几年，单位里一直没有传出涨工资的消息，唯一的一次工资调整还是在 1985 年进行的工资套改。套改之后，小美的基本工资达到了 70 元，再加上诸如药费、独生子女费以及奖金等其他补助，最终到手的工资有 155 元。
相比之下，黎远山的基本工资仅有 64 元，比小美少了整整 6 元。小美在单位里的人说，全国的机关单位即将进行涨级，照此看来，这里的工资水平似乎还比不上九原那边。而妹妹小靓如今也和黎远山在同一个系统工作，不知道她的基本工资是多少。
除此之外，这里的生活实在是有些单调乏味，几乎没有什么娱乐活动可供消遣的。街道上也远没有九原那般热闹繁华。医院和学校看上去都略显陈旧，虽然宾馆和百货公司建造得颇为气派，但是大商店里的货品却远不如九原那样品种齐全。