乾隆微微皱眉，思索片刻后说道：“巧言令色！为自己开脱是吧？不过你所言虽有几分道理，但这也不是你疏于监管的理由！这样吧！朕念你平日还算勤勉，暂将你降为吏部侍郎，你要好自为之！”
刘墉心中一阵失落，但仍叩首谢恩：“谢皇上隆恩，微臣定当尽心尽力，不负皇上所托。”
从养心殿出来后，刘墉并未因降职而气馁，反而更加坚定了要查明真相的决心。他深知，朝堂之上看似平静，实则暗流涌动，若不及时揪出背后的黑手，恐怕会引发更大的危机。
这日傍晚，刘墉身着便服，悄悄来到京城的一家茶楼。他约了一位在宫中当差的老友，此人消息灵通，或许能为他提供一些线索。
刘墉刚在雅间坐下不久，老友便匆匆赶来。两人寒暄几句后，刘墉便直奔主题：“老哥哥，今日请你来，是想向你打听些事。你在宫中当差多年，可知近日上书房之事背后是否有人暗中操纵？”
老友眉头紧锁，端起茶杯轻抿一口：“要说这事儿，还真有些蹊跷。我听闻，和大人最近与一些官员来往密切，那些官员家中不少人都在上书房供职。”
刘墉心中一动：“和大人？你是说和珅？”
老友点头：“正是。听说为了给皇上筹备大寿，和大人牵头，与一众官员商议着准备各种奇珍异宝，这些官员为了在和大人面前表现，自然是倾尽心思。他们家中子弟在上书房，也难免受到影响。”
刘墉心中暗自思忖，和珅此人向来善于逢迎，此次借筹备大寿之机大肆敛财，不单是因为我和朱珪的原因，而这些人也影响了上书房的正常秩序，实在可恶。但目前还没有确凿证据，不能轻易打草惊蛇。
他看着老友，说道：“老哥哥，此事还需你多留意。若有其他消息，还望及时告知小弟。”
老友拍了拍刘墉的肩膀：“放心吧，咱们相交多年，这点忙还是能帮的。你自己也要小心，和大人如今权势滔天，行事可要谨慎。”
刘墉谢过老友，离开茶楼。走在京城的街道上，看着街边店铺中摆放的各种奢华物件，