在乾清宫，钱沣跪在地上，将自己在民间所看到的惨状以及调查到的官员贪污赈灾款项的证据一一呈给乾隆皇帝。
乾隆皇帝看后，龙颜大怒，拍案而起，说道：“这些狗官，竟敢如此胆大妄为，置百姓生死于不顾！”
钱沣趁机奏明民间疾苦：“皇上，百姓们苦不堪言，此时必须开仓放粮，惩治贪官，方能拯救百姓于水火之中。”
然而，和珅却站了出来，一脸忧虑地说道：“皇上，如今国库空虚，和廓尔克一战耗费巨大，若大规模开仓放粮，恐日后国家有难时无粮可用啊。”和珅此言一出，朝堂上顿时议论纷纷。
钱沣听后，气得胡子都翘了起来，反驳道：“和大人，国库空虚难道就能眼睁睁看着百姓饿死吗？那些贪官污吏中饱私囊，致使百姓流离失所，我们此时不开仓放粮，如何对得起天下百姓？如何彰显我大清的仁政？”
和珅却不紧不慢地说道：“钱大人，话虽如此，但也需从长计议。贸然开仓放粮，万一引发其他问题，谁来承担这个责任？”
就在两人争执不下时，王杰也站了出来，向乾隆皇帝行了礼后说道：“皇上，钱大人所言极是。百姓乃国家之本，若百姓不能安居乐业，国家又谈何稳定繁荣？国库之事，我们可从长计议，但救百姓于当下，刻不容缓。”
乾隆皇帝听了三人的话，陷入了沉思。乾隆皇帝在乾清宫踱步许久，内心十分纠结。
刘墉见乾隆犹豫不决，上前恳切地说道：“皇上，民为邦本，本固邦宁。此时开仓放粮，虽会让国库暂时紧张，但可安抚民心，稳定社稷。待百姓度过难关，必定会更加拥护我大清。至于国库之事，臣等可在日后想办法开源节流，弥补亏空。”
王杰也附和道：“皇上，刘大人说得在理。我们不能因一时的困难而置百姓生死于不顾，当务之急是拯救百姓，惩治贪官，以正朝纲。”
和珅见刘墉也出班奏请此事，心中不悦，但又不敢直接反驳刘墉。他眼珠一转，说道：“皇上，既然刘大人和王大人如此坚持，那不妨先进行小规模的赈灾，以解燃眉之急。同时，我们可派得力官员前往各地，重新清查赈灾款项的发放