“刘墉，朕听闻因你推行经济革新，致使朝廷财政出现亏空，这是怎么回事？”乾隆阴沉脸问道。
刘墉心中明白，这又是和珅的阴谋。他冷静地说道：“陛下，经济革新推行至今，虽遇到诸多阻碍，但并未对朝廷财政造成负面影响。臣怀疑有人故意在账目上做手脚，企图破坏革新政策。恳请陛下给臣一些时间，臣定能查明真相。”
乾隆帝看着刘墉，说道：“好，朕就再给你一次机会。若查不出真相，你难辞其咎。”
刘墉领命而出，他深知此次任务艰巨，但他坚信只要自己细心追查，一定能找出幕后黑手。
刘墉回到府邸，立刻找来自己最信任的几位幕僚，让他们秘密调查财政账目。经过一番艰苦的排查，他们终于发现了破绽。原来，和珅的心腹利用职务之便，篡改了一些关键账目，制造了亏空的假象。
刘墉掌握证据后，立刻进宫向乾隆帝禀明情况。乾隆帝得知真相后，龙颜大怒，下令严惩和珅的心腹。
“和珅，你的部下屡次从中作梗，企图破坏朕的革新大计。倘若再有此事，朕绝不轻饶！”乾隆帝对着和珅怒斥道。
和珅吓得跪地磕头：“陛下息怒，奴才知罪了，以后一定严格约束手下官员，绝不能再犯。”
经此风波，朝堂表面看似平静，实则暗流涌动。和珅虽遭斥责，却仍贼心不死，将矛头转向了同样正直的朱珪。朱珪平日里与刘墉志同道合，主张改革吏治、发展民生，这让和珅视其为眼中钉。
和珅联合几位朝中大臣，在乾隆面前不断诋毁朱珪，说他好大喜功、办事不力，所提建议不过是纸上谈兵，毫无实际价值。起初乾隆帝并未在意，但谣言听得多了，心中也渐渐起了疑。再加上前些时候和珅参奏朱珪鼓动颙琰参与党争之事，乾隆对朱珪很是不满。
刘墉看在眼里，急在心里。他深知朱珪的才能与抱负，不能让他就这样被埋没。此时，两广地区因吏治腐败、民生凋敝，急需一位得力官员前去整顿治理。刘墉认为这是个绝佳的机会，便向乾隆帝极力推荐朱珪。
“陛下，朱珪为人清正廉洁，有经世之才。两广之地如今乱象丛生，正需要像他这样的能臣前去整治。臣愿以项上人头担保，朱珪定能不负圣望。”刘墉诚