乾隆五十九年初春，紫禁城的红墙黄瓦之下，暗流涌动。随着乾隆年龄渐长，他的一众皇子们纷纷展露出对皇位的渴望，那份觊觎之心如同隐秘燃烧的火焰，在宫廷的阴影中蔓延。
这一日，养心殿内，乾隆正端坐在龙椅之上，翻阅着各地呈上的奏章。阳光透过雕花窗棂，洒下斑驳光影，映照着他略显疲惫的面容。此时，大皇子永璜正恭敬地站在一旁，试图寻找合适的时机，向乾隆进言。
“皇阿玛，儿臣近日听闻江南一带水患频发，百姓流离失所，儿臣愿亲往赈灾，为皇阿玛分忧。”永璜一脸诚恳地说道。
乾隆微微抬头，目光在永璜身上停留片刻，缓缓说道：“你有这份心，倒是难得。只是赈灾之事，关系重大，需谨慎行事。”
永璜心中一喜，赶忙说道：“儿臣定当竭尽全力，不负皇阿玛所托。”
然而，就在永璜满心欢喜之时，三皇子永璋却从殿外匆匆走进，行礼之后说道：“皇阿玛，儿臣以为，大皇兄虽有此心，但毕竟经验尚浅。儿臣曾研习水利之术，对赈灾之事也有所了解，若皇阿玛信得过儿臣，儿臣愿代大皇兄前往。”
永璜闻言，脸色微微一变，心中暗恨永璋横插一杠。乾隆看着两个儿子，心中不禁泛起一丝忧虑。他深知，皇子们对皇位的争夺已然开始，而这种争夺若不加以控制，必将影响朝局稳定。
与此同时，朝堂之上，各皇子也在暗中拉拢大臣。二皇子永琏虽早逝，但他的支持者们仍未死心，他们将目光投向了与永琏关系较为亲近的皇子，试图通过扶持新主，延续自身的权势。
和珅，这位乾隆面前的红人，此刻正周旋于各皇子之间。他心中明白，选择一个合适的皇子作为未来的靠山，对自己的仕途至关重要。这一日，他来到了四皇子永珹的府邸。
“四阿哥，如今朝堂局势复杂，各皇子之间明争暗斗，您不可不早做打算啊。”和珅一脸谄媚地说道。
永珹微微皱眉，说道：“和大人，本皇子一向无心争斗，只想安安稳稳地过日子。”