杨峰还特意安排部队里手艺精湛的木匠，打造了一批训练用的木枪，并在枪头包裹棉布，用于新兵们进行对抗刺杀训练。虽说包了棉布，但被捅到身上依旧疼痛难忍。不过，老兵们为了让新兵上战场时能少些伤亡，训练起来毫不留情，许多新兵身上都青一块紫一块。
这些农村兵性格中带着一股狠劲与犟劲，深受老兵们喜爱。相比之下，学生兵在这方面表现稍逊一筹，但也有个别学生兵表现得十分出色。杨峰有意在新兵中营造竞争氛围，特意把潘粤明带领的新兵营拉过来，与孙忠的炮兵营一同训练。
潘粤明的新兵营虽说才当了三四个月新兵，可看到孙忠营里的新兵后，竟以老兵自居，脸上露出轻蔑的笑容。而心思缜密的孙忠，也有意煽动，想借此挑起双方的竞争意识，于是在一旁煽风点火。很快，两拨人就像好斗的公鸡一般较上了劲。你跑步快，我就跑得比你更快；你投弹精准，我就投得比你更远。如此一来，步兵营和炮兵营每次见面，谁都不服谁。
丁魁原本是桂军的一员，在上海战场时，桂军遭遇重创，伤亡惨重。在撤退途中，丁魁被杨峰所救。起初，还有十几名战友与他一同跟随杨峰的部队，然而，残酷的战斗让战友们相继牺牲，到后来就只剩他一人。自觉没脸回老家的丁魁，便一直追随杨峰。他作战勇猛，可脾气暴躁，至今还只是个班长。
新兵营潘粤明手下的何富贵，原本是丁魁的下属，如今已晋升为排长。这其实也在情理之中，要是丁魁脾气能好点，说不定都当上连长了，为此他心里难免有些憋屈。
这天，两个营同时进行5公里负重跑。丁魁想让黑娃给自己争口气，便走过去，低声对黑娃说：“黑娃，今天你小子可得给我好好跑，争取拿个第一。今晚改善伙食，老子那两片肉全赏给你。听到没？要是跑不了第一，看老子怎么收拾你！”黑娃一听有肉吃，赶忙应道：“放心吧，班长，您就瞧好儿吧！”
新兵营这边，何富贵一看就明白丁魁想较量