赵宵廷目光如炬，盯视薛成烨，片刻，方道：“准。” 声音低沉，却似有千钧之力，在大殿内久久回荡。
冯敬中再度躬身，退出大殿，脚步略显沉重，身影逐渐消失在殿门之外，唯余空旷的大殿内众人各异的神情与凝重的气氛。
赵宵廷目光扫向周达歌等人，问道：“周参将为何扮作匪首？”
周达歌上前一步，抱拳回道：“昨日，薛大人告知末将，刑部大牢内不甚安稳，那狱中阴暗潮湿，囚室铁门锈迹斑斑，需得修缮，为求稳妥，欲将五名匪首转至大理寺牢内。又恐与盗匪串通之人趁机杀人灭口，故而请末将与麾下将士乔装匪首。孰料行至半途，竟真有人前来截囚车，末将亲眼所见，十名黑衣人，身形矫健，武功高强，被俘后即刻服毒自尽，显是死士无疑。”
赵宵廷微微皱眉，续问：“薛大人为何认定大理寺牢狱较之刑部大牢更为安全？”
薛成烨略作思忖，拱手答道：“回皇上，自太庙一事，陆安州与另外两名太监在刑部大牢遭人下毒后，微臣便着力查探反叛之人，整饬人员名册，逐一排查，然仍不敢断言有无漏网之鱼。此次欲借转运匪首之机，揪出渎职舞弊之徒，没曾想还是让人寻得空子，证人再度遇害。” 言罢，一脸怅然之色。
殿内一时静谧，唯余众人或沉重、或忐忑的呼吸声。赵宵廷轻抚龙椅扶手，似在斟酌权衡，良久，他缓缓开口：“既如此，且待那证人入宫，再断分晓。朕要听的，是确凿实情。” 言罢，目光威严扫过众人，众人皆垂首，诺诺称是。
“周参将与你手下将士先回军营，若有疑问之处，再行传召。” 赵宵廷开口说道。
周达歌闻听此言，抱拳高声应道：“末将遵旨！” 言罢，他转身面向麾下将士，抬手一挥，一行人随即整齐有序地迈着大步，朝殿外走去。
彼时，冯敬中引一女子款步入殿。那女子身着素锦，身姿柔弱，宛如风拂弱柳，面容苍白，楚楚怜人。
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