河面上舟楫往来如织，商船满载着货物，扬起的风帆在日光下闪烁，船工们号子此起彼伏，那声音雄浑有力，带着生活的热情。渡口处，装卸货物的吆喝声、讨价还价的叫嚷声交织，热闹非凡。岸边酒楼茶肆林立，垂柳依依，宛如绿色的丝绦随风飘舞。食客们临窗而坐，一边欣赏河景，一边谈天说地，悠然自得。垂树下孩童嬉笑玩耍，老人悠闲地晒着太阳，脸上洋溢着满足的笑容。烟火气在运河两岸弥漫，描绘出一幅岁月静好的生活画卷。
邢蔓坐在船只上，被眼前的景象惊艳到了，心中感叹自己放弃京都的富贵来这沧州真的没有错。这里的生活虽然平凡，却充满了真实的温暖与平静。
“小姐到了！”紫瑾提醒沉浸在自己思绪里的邢蔓。随即几人小心翼翼扶住邢蔓下了船。
不过片刻，一行人便停在一个落败的院落前。紫瑾上前，拍了拍已掉红漆的门环。不多时，门缝传出一声苍老的声音，带着满满的戒备，问道：“你们找谁？”
“一个故人”声音平静，却带着一丝难以察觉的情绪。
闻言，老妪放下戒备，昨日，她已得到城主郭大人口信，今日有故人登门。
门“吱呀”一声打开，那声音在寂静的空气中显得格外刺耳。老妪请他们进去，这是一个两进的院子，前面是供下人居住。刚踏出第一个院子，一股熟悉的味道冲入邢蔓鼻中，随之而来的是，鸡鸭鹅，还有猪的叫声。那声音嘈杂，打破了原本的宁静。
丫头们眉头紧拧，纷纷用帕子捂住口鼻，那表情满是嫌弃。兰儿拉住自家小姐，连忙劝阻道：“小姐，咱们还是别进去了，这污秽之气可别熏着您和咱们小少爷。”眼中满是担忧，生怕这污浊的环境伤了邢蔓和她腹中的孩子。
邢蔓脚步未停，神色不明，继续往前走，那步伐坚定，仿佛带着某种决心。兰儿几人见状，无奈地跟上，心中暗自后悔自己昨日的提议。
邢蔓在一处猪圈旁徐徐停下，众人的目光也随之聚焦过去。只见圈内有个蓬头垢面的男子，乱发如枯草般肆意纠结，脸上糊满了泥垢