沈靖州站起身来，刚卸下的镣铐丢在稻草席上，还滴着寒气凝成的水珠。
他面对女帝，身形笔直，目光郑重，肃然叩首。
“臣沈靖州，谢陛下再赐性命。此生此世，唯愿以命护国，以身为刃，不负大宣。”
叶昭杨凝视他良久。
那一瞬，她仿佛看到了他曾一骑横戈、纵马北关的背影，也看到了漫山白雪下，那群将士曾高唱“纵死尤守，马革裹尸”，走在寒岭之上。
先帝曾说，只要定远大将军在，北疆便不会破。
哪怕自己如此负他，他还是他。
次日一早，金銮殿上。
自南羌北罗连番犯境以来，大宣朝堂已许久未见这般肃然威仪。
寒风未歇，群臣列位，皆衣冠整肃，未语先凝气，不像前几日一般争吵不断。
御阶高处，玉座之上，叶昭杨缓缓起身，眼神自文武之间扫过，未有片刻停顿。
她今日未着凤袍，披的是一袭素金朝服，发鬓高挽，未插珠钗，眉目之中一无女儿温婉，唯有冷肃，好似千年不化的寒冰。
“定远大将军，入朝。”
殿门哐然而开，一道久违的身影踏入殿中。
来人步履稳沉，面容熟悉又陌生。
那身正装玄甲已非将军常服，而是朝服之制，胸前绣虎，身披玄纹红氅，不饰一寸金，唯有兵者之气透骨而出。
这一刻，群臣都屏住了呼吸。
不必扭头去看，朝臣便已知来人。
沈靖州，自入天牢，坊间传言甚嚣尘上，有说他受刑而死，有说他罪责坐实，亦有说女帝欲借刀除之，只待时机。如今，却竟堂而皇之出现在朝堂之上。
而更让人震惊的，还在后头。
叶昭杨落字千钧：“沈靖州，兵符归尔，六军统调，北罗南羌之祸，由你主领征讨！”
众臣哗然，霎时，朝堂上声浪四起。
“陛下！万万不可！”
“不可轻授兵权于罪臣！”
“微臣还请陛下三思！”
“沈将军案尚未明清，便赋兵符，恐令天下人寒心