“开始！”
铁鞭挥落，号角长鸣。
操场上霎时间人影交错，汗水飞溅，刀光箭影翻腾。
兵心，在这一刀后，悄然归拢。
连日来，玄武军操练不息，号角声几乎未曾停歇。
沈靖州白日坐镇操场，亲自督训；夜间则在大帐内翻阅军报，调派心腹探子，分三路潜往南羌北罗联军周边，打探一线动向。
敌情如火燎原，沈靖州不得不对兵士们更加严格。
三人小阵操练中，若有人步伐错乱，军棍便毫不留情落下。
长刀劈木，若有人气力不继，当场喝令重来，直到汗流浃背、膝软脚麻。
他言出必行，不留半分情面，哪怕对昔日旧部亦不例外虽然根本没剩几个。
但兵士们却没有叫苦不迭，纷纷退出。
原因在于，沈靖州管束虽严，但却并非无差别地一味打压。
凡有奋勇之士，哪怕是微不足道的一点进步，只要被他看在眼中，必有奖赏。
昨日操练，新兵首次徒手断旗，沈靖州当场赐银三十两，且允其优先调入亲卫营。
一名年轻弓兵，百步连发九十六箭命中靶心，被沈靖州亲口点名嘉奖，赐弓一柄、良驹一匹。
操场上，有人羡慕得红了眼，却又打心眼里生出几分佩服。
——将军从不亏待努力的人，让所有人都有了拼劲。
即便是最桀骜不驯的反骨，也在这样的节奏下慢慢改变。
二营骑兵头目霍千弦，素来桀骜，曾在沈靖州上任时就扬言“彼可取而代之”的狂士，初时对操练颇多怨言。
但在一次夜练中，他因护住一名失足落马的新兵，被沈靖州当众喝彩一句“护兵如护身，真勇士也”，并亲手递来了水囊，又叫来医护兵，察看伤势。
霍千弦立刻傻了，像被雷劈中一般，自觉对不住大将军，当夜回去，竟然一口气苦练到子时。
后来，他成了操场上最拼命的一个，从前认识他的人都啧啧称奇。
还有三营的老卒许猛，起初反感新军规，觉得沈靖州不过是个纸上谈兵的官儿，练个几天也就开摆了。
可某日夜间大雨，营地泥泞，沈靖州披着甲胄亲自巡视各哨，发现有粮