所有大臣，都站在原地，一动不动。连最常高谈阔论之人，平日里最会周旋的臣子，此刻都低着头，额间冷汗涔涔。
一名朝臣突然跪下，身躯颤抖，声音哽咽：“陛下……臣愚钝无知，失察忠良，贻误国事——恳请陛下责罚！”
这一跪，如巨石落水，惊醒群鸦。
瞬息之间，众臣纷纷跪倒，文武百官，缟素拖地，连声请罪。
“展素一案，是臣主张撤职。”
一名内阁重臣重重叩首，声音已然带泣，
“臣以其行踪隐秘、不循章法为由，口口声声称其心术不端……可其实，是臣不愿让他那等影卫胡乱出入中枢，怕他得了陛下信重，坏了我等文臣的颜面。”
“臣的目光之浅，心思之私，实该万死！”
“宋远翠……”
又一位侍郎跪地伏首，低声哽咽，
“昔日臣言她争宠弄权，操控内廷，暗斗嫔妃……说得斩钉截铁，实则不过是怕她倚宠得势、搅动朝局，让我等的荐人无法入阁，失了人事之权。”
“……臣误她良苦用心，羞愧无地！”
“顾延清……臣当年言他投机左右、两边下注，说他不愿站队，怕失势害己。实则是顾大人多次拦我保荐之人，臣便恶语中伤……臣小人之心度君子之腹，不辨真伪、只图私利，妄议忠臣，当诛！”
“曹林……”
此话一出，堂上沉默片刻，才有人垂泪低语。
“昔日诈降一事，朝野皆斥其为叛。臣也是骂得最狠的那一个。”
“因为他一旦洗清嫌疑，便可接掌兵机、参校六部，那我等又怎有位置？我知他从不以权谋私，却偏偏说他心怀不轨。如今……方知他以死为饵、三年入敌腹地，强撑北境。”
“这三年——他撑起的是大宣的喘息”而我，只撑起了一顶乌纱帽。”
“臣……罪无可赦！”
有人说着说着，已是泣不成声，连连叩首。有人伏地不起，直言求罢官削爵、请以重责惩己。
更有人老泪纵横，跪地长喟：“我们当初，是亲手，把那些忠臣逼入死境啊……”
一位年迈老臣颤巍巍跪下，声音干枯如风中落叶：“忠良殒命，