残月升上城楼时，十二辆蒙着油布的马车悄悄出城。
车轮碾过新铺的碎石路，车辙里散落着焦黄竹叶。
守城卫兵揉着眼睛嘟囔：\"这大冷天的，运什么要紧物\"话音未落，嘴里被塞进块热腾腾的麦饼，饼心裹着蜂蜜——女帝亲卫才有的份例。
年关前最后一场雪落时，喻浅站在新筑的了望塔上。
炊烟从重建的屋舍间袅袅升起，学堂传来孩童诵读《农政辑要》的稚嫩嗓音。
宫凛为她系紧狐裘系带，指尖不经意擦过她颈侧伤疤——去岁秋猎时为护驾留下的箭痕。
\"陛下！\"韩将军策马踏碎冰凌，铠甲上结着霜花，\"北狄使团已至百里亭！\"他身后亲卫捧着鎏金木匣，匣缝里露出半片狼皮。
喻浅抚过塔楼新刷的桐油，突然轻笑：\"让礼部把接风宴摆在城隍庙。\"
爆竹声炸响的夜晚，喻浅独坐重修后的藏书阁。
案上摊着北狄签订的互市条约，狼皮供状与金饼账册并排而放。
宫凛端着药碗立在屏风后，听见女帝对着窗外新糊的窗纸呢喃：\"这"丰"字倒是写得周正\"
正月十六，驿道两侧残雪未消。
喻浅俯身扶起叩拜的老妪，对方粗布袖口露出的棉絮簇新。
宫凛突然按住腰间佩剑，顺着他的目光望去，城门口石狮底座有道新鲜划痕——半月前赵谋士在此验算粮车数目时划下的标记。
暮色四合时，八百里加急的铜铃刺破祥和。
喻浅展开密信时，宫凛正在整理北境舆图。
火漆印在烛光下泛着诡异幽蓝，女帝指尖摩挲着信纸边缘——那里沾着半片紫荆花粉，唯有御花园暖阁才养的活的花种。
\"备马。\"喻浅突然起身，九鸾凤冠的流苏扫落案上茶盏。
宫凛弯腰拾起碎瓷，瞥见密信末尾的暗纹：半朵绽开的紫荆花，花瓣数量正好对应吏部今年考核的州府数目。
窗外传来战马嘶鸣，吴侍卫正在给马鞍系上连夜赶路的铜铃。