韩将军的弯刀突然劈向草堆，受惊的老鼠窜出来撞翻了火把。
在骤然暗下的光线里，他看见墙壁裂缝中卡着片带血渍的指甲——那是文官们蓄甲时常用的珍珠粉保养过的指甲。
\"传讯兵部，封锁北疆所有关隘！\"韩将军抓起孔雀尾羽塞进护心镜夹层，玄甲卫跑动的脚步声震落梁上积灰。
但当他冲出驿站时，北风卷着细雪糊住了眼睛，官道两侧的松林里突然响起弓弦绷紧的咯吱声。
寅时的薄雾漫过宫墙，孟密探握着验尸刀的手突然颤抖。
尸体的胃囊里除了未消化的葡萄干，还有半片浸透胆汁的冰蚕缎——正是韩将军玄甲卫披风的内衬布料。
他想起朱雀门外的人皮刺青，突然抓起佩刀冲向马厩。
宫凛在角楼看见孟密探策马冲出玄武门时，女帝正在御案前拼合西域沙金摆成的狼首图腾。
当最后一粒沙金归位，喻浅突然抓起虎符按在图案的咽喉处，青铜虎符与沙金摩擦出刺耳的声响。
\"传旨虎贲营。\"女帝的声音惊飞栖在宫檐下的寒鸦，\"北疆十二镇戍卫\"
急报就是在这时撞进殿门的。
传令兵背上的玄色令旗沾着露水，虎贲营独有的铜铃在寂静的大殿里炸开冰层。
喻浅看着那卷绑着孔雀绒线的急报，右手无意识抓住宫凛的剑穗。
当展开的绢帛露出\"松明驿\"三个字时，角楼了望塔突然传来示警的鼓声。
宫凛按着剑柄冲上白玉栏时，正北方的夜空被火光照亮。
那不是晨曦，而是松明驿方向腾起的火光，将云层烧出诡异的橘红色，仿佛有人把戈壁滩的落日偷偷挂在了京城上空。
喻浅玄色衣袖下的虎符重重磕在栏杆上，青铜与汉白玉撞击的脆响里，她听见无数马蹄声正在撞碎北郊的薄冰。