勤政殿的烛火亮到卯时，喻浅将素绢投入兽首香炉的前一刻，忽然用护甲挑破指腹。
鲜血滴在狼首图腾的瞬间，朱砂印鉴竟渗出幽幽的蓝光，像极了三年前先帝唇边未擦净的药渍。
宫凛捧着药匣进来时，正看见女帝将染血的素绢封进玄铁匣。
窗外掠过一道黑影，那是孟密探的鹞鹰爪尖绑着的铜管——里面装着松明驿最新呈报的商队通关文牒，落款处半个模糊的狼爪印，正扣在\"冯\"字姓氏的右半边。
雪粒子敲打窗棂的声音突然变得刺耳，孟密探贴着勤政殿的朱漆廊柱，耳畔传来户部侍郎与工部主事压低的议论。\"若是三日前截住西羌商队…孟大人这次可算栽了跟头…\"他们的声音像淬毒的银针，顺着衣领钻进他后颈的旧伤。
他摸到暗袋里半融的雪水，那是三个时辰前在松明驿外刨开冻土时沾上的。
本该嵌在驿墙砖缝的铜哨不翼而飞，取而代之的是半截染着孔雀蓝的断甲——与他腰间悬着的西羌密探令牌如出一辙。
\"孟卿。\"喻浅的声音裹着香炉里新添的龙脑香传来，\"你且近前。\"
宫凛正在为女帝更换额间渗血的绷带，玄铁匣就搁在案几的狼首镇纸旁。
孟密探跪下的瞬间，瞥见女帝垂在御座边的右手食指微曲——这是三年前他们约定的暗号，意味着方才殿内的对话皆是做戏。
\"臣有负圣恩。\"他说得真切，喉间却尝到桂花糕碎渣的甜腥。
小七被割断喉咙时，也是这样攥着半块染血的糕点塞进他掌心。
喻浅突然掷出玄铁匣，鎏金锁扣擦着孟密探耳际飞过，在青砖地上砸出火星。\"给你十二时辰。\"女帝的声音比檐角的冰凌更冷，\"若是再寻不到冯侍郎与西羌往来的实证…\"
宫凛适时递上热帕子，借着擦拭案上血迹的动作，将半枚玉扣塞进孟密探掌心。
那是喻浅昨夜在刺客身上扯下的信物，内侧还刻着半句西羌民谣。
雪夜里的尚书省偏院腾起白雾，赵尚书正在铜盆里煮着梅子酒，案头摊开的《西域风物志》被酒气熏得卷边。\"孟大人可认得这个？\"他忽然用银筷夹起