苏公公捧着铜雀灯往鎏金烛台上添新蜡，忽见女帝腕间东珠手钏撞在紫檀案几上，十二颗珠子齐齐震出裂痕。
\"传萧明堂。\"女帝的声音比檐下冰棱更冷，\"从西华门密道进来。\"
三更梆子响过第三声时，御史大夫的獬豸补服还沾着梅枝落雪。
萧明堂跪在暖阁万字纹地衣上，盯着眼前缓缓展开的阵亡将士名册——第七页第三行\"秦昭\"的名字洇着暗红，与女帝推来的虎符裂痕严丝合缝。
\"三日前阵亡的秦都尉，昨夜出现在朱雀大街茶楼。\"喻浅的护甲点在虎符兽首眼眶处，\"兵部今晨却送来他毒发身亡的验尸格目。\"
萧明堂喉结滚动，突然抓起案上冷透的君山银针泼向名册。
茶水浸透的宣纸上，本该消融的\"秦昭\"二字竟泛起幽蓝磷光。
御史大夫的笏板\"当啷\"砸在地上：\"这是北疆巫医的尸傀符！\"
五更天的朝会上，林丞相的鹤纹玉带钩第三次撞响金砖。
老臣颤巍巍举着笏板：\"萧御史要查二十年陈档，莫不是暗指老臣当年经手的军粮案有蹊跷？\"
萧明堂反手展开刑部令牌，玄铁令齿擦着丞相的蟒纹袖掠过：\"下官查的是昨日当值的城门郎，丞相若问心无愧，何须对号入座？\"满殿朱紫倒吸凉气，谁也没注意女帝的九凤衔珠冠微微偏向右侧——苏公公的云头履正无声没入蟠龙柱后的阴影。
暮色漫过宫墙时，萧明堂抱着宗卷穿过户部廨房。
忽有穿堂风掠过他后颈，北疆战报的残页突然自卷宗中纷飞而出，在空中拼成半幅边境舆图。
御史猛地转身，看见廊下青铜灯树映出七重人影，最外侧那道分明戴着只有三品以上武将才能用的犀角扳指。
\"大人当心脚下。\"小吏的惊呼声中，萧明堂踉跄撞上石灯笼。
他扶住龟趺碑站稳时，发现掌心沾着硝石混着龙血藤的粉末——正是秦昭虎符上验出的毒物。
更鼓声里，御史大夫的马车碾过结冰的御街。
车帘忽被寒风掀起，萧明堂恍惚看见秦都尉的银甲在瓦檐上一