二十五日，清军率先发起进攻。郑成功下令迎战，士气高昂的郑军精锐部队投入战斗，一举歼灭来犯清军的前锋部队，埋伏在侧翼与后翼的前冲镇、亲丁镇、剿援右镇等纵队一并杀出，清军马上陷入混乱之中，战斗队形被冲垮，郑军战士骁勇无比，越战越勇，清军主将王邦俊一看形势不利，赶紧下令撤兵，狼奔逃窜。郑军穷追猛打，战场上是清军累累的尸体。王邦俊、陈尚智夺路而走，逃回漳州府城。
漳州府大为震动，关闭城门，禁止出入。郑成功派人前往漳州府城招降，但遭到拒绝。不过清军队伍中的数百人投奔到郑成功麾下。
郑成功军队的战斗力之坚强，令清军意识到一个强大的对手正在崛起。漳州总兵王邦俊紧急上书求援。十一月，清军遣福建陆路提督杨名高率数千名骑兵与步兵南下。正在厦门岛休整的郑军得知消息，马上向郑成功禀报。郑成功召集诸将，对大家说：“杨名高未知我手段，必然轻敌。我须略地取粮，诱其来战，先须占据险处迎杀。尔等此番用力歼击，胜此一着，则援虏计穷，漳泉不攻自下矣。”同时郑成功再次严肃军纪，强调：“如不用命者，杀无赦！本藩躬亲督战，目睹难掩也。”
由于清军南援漳州，必定要先经过泉州，郑成功打算在泉州地界与清军会战，否则杨名高的援军与王邦俊的漳州守军相会合，势必更难对付。郑军搭船渡过海峡，郑成功与诸位将领勘察地形，选择有利的伏击地点，最后在战场设定在小盈岭一带，这里也是清军必经之地。
郑成功的部署是这样的：他亲辖戎旗镇与援剿左镇、正兵营驻扎在小盈岭，左翼是左先锋镇、援剿右镇与北镇，右翼是援剿右镇、右先锋镇与左冲镇。由于在鸿渐山一带发现有敌军的迹踪，郑成功还派甘辉率亲丁镇及中冲镇、游兵营、奇兵营前往截杀。
清军提督杨名高此时已进抵离小盈岭不远之处，在探知郑成功严阵以待后，他根本不把郑成功放在眼里，他命令清军兵分三路，向小盈岭发起进攻，同时，另一支清军由鸿渐山迂