1655年七月，黄廷率十二镇的兵力，长驱直入，挺进粤东。
与福建交界的潮州，在郝尚久败亡后，由清军总兵刘伯禄镇守。黄廷、万礼、林胜等兵下潮州，有两个目的，一是在潮州地区筹集粮饷，二是策应李定国在粤西的进攻。
郑成功写了一封信写李定国，这封信保存在《闽海纪要》中，除检讨林察南征军无功之外兹已萃集满汉，悉其精锐，倾国而来；复移援粤两酋之师，以天下之力而来攻我土地，不佞秣马厉兵，静以破之，绰绰有余。此一战也，虏力既挫，必一败而不可收，不惟江南半壁，在吾目中，即天下大势，亦约略可审，此不佞所可自信者。今援广之精锐，已悉来闽，则粤东势必空虚，乘机袭取，正其时也。殿下幸迅师入粤，或取羊城，或取高、雷、廉，定有摧枯拉朽之势，从此长驱破竹，共抵金陵，聚首策勋，顾所愿也。”
这封信中，郑成功豪气万丈，“不惟江南半壁，在吾目中，即天下大势，亦约略可审”，“长驱破竹，共抵金陵，聚首策勋”，这些话都是典型的郑成功式的自信。此信既可以反驳郑成功不积极与李定国会师之说，同时也表明郑军以十二镇的兵力入粤，目的之一是缓解粤西的军事压力。
可惜的是，在上一年新会战役中，李定国最后大败，退回南宁时兵力仅剩六千人，而孙可望派遣关有才率四万人屯田州，大有吞并李定国之势。李定国在这种艰难的条件下，派高文贵、李先芳等人东下浔州、横州，试图进兵广东，但年底时这次军事行动还是失败了。
八月，黄廷率军进抵揭阳，并包围了揭阳县城。清潮州总兵刘伯禄率数千人马前来救援。十三日，郑军与刘伯禄的清军交锋，郑军士气高昂，又人多势众，刘伯禄方才一交手，就发现情形不对，赶紧撤兵，郑军奋勇追击，生擒清军将领一人，斩首七百余人，其余清军狼狈鼠窜，辎重大多放弃，成为郑军的战利品。
刘伯禄岂肯甘心失败，他又招集了惠州、程乡的的清军人马，连同潮州府城的军队，共计一万余人，第二次向包围揭阳的郑军发起进攻，企图解揭阳之围。
面对来势汹汹的清军，郑军总指挥黄廷、后提督万礼等人商议道：“援兵数多，未易轻敌，当图万全。”此时，戎旗镇