“咯吱”一声，船板轻微晃动。一位面容慈祥的老奶奶在她身边坐下，目光中带着几分关切。她穿着一身灰布衣裳，虽然洗得发白，但很是整洁。
“小姑娘，你这是要去哪儿啊？”老奶奶和蔼地问道，声音里带着长者特有的温和。
苏瑾低头抚摸着黑猫光滑的皮毛，声音轻得几乎听不见：“去安阳府。”
“哎呀，那可不近呢。”老奶奶的眉头皱了起来，“你看着年纪还小，怎么一个人出门？家里人不担心吗？”
苏瑾抿了抿嘴唇，手指在黑猫背上顿了顿：“继母让我去的。”
“继母？”老奶奶的语气突然变得严肃起来，“去安阳府做什么？”
“讨债。”
老奶奶脸上闪过一丝不易察觉的异色，她的目光在苏瑾身上来回打量：“讨债？就你一个小姑娘？”
苏瑾点点头，眼神略显黯淡：“嗯，舅舅家欠了钱，继母说必须要我亲自去要。”
“这这哪像话！”老奶奶的声音陡然提高，引得周围几个乘客纷纷侧目，她连忙压低声音，“你父亲知道吗？”
“父亲出远门了，还没回来。”苏瑾的手指无意识地揉搓着黑猫的耳朵，猫儿发出舒服的呼噜声。
老奶奶的表情越发凝重：“孩子，老婆子我活了大半辈子，见过太多这样的事了。那些继母”她欲言又止，叹了口气，“你这样贸然前去，太危险了。”
船舱里响起船工的吆喝声，外头传来水浪拍打船身的声响。苏瑾望向窗外，远处的岸边树影婆娑，不时有飞鸟掠过水面。
“要不这样。”老奶奶突然说道，“你跟我下船吧。我家就在宁川，离这儿不远。等打听到你父亲回来了，我让儿子送你回去。”
苏瑾的眼神闪烁了一下：“可是”
“别担心，我们在合洛口下船就行。”老奶奶打断她，“那是清河府的一个渡口，离宁川很近。船可以中途停靠的。”
黑猫忽然抬起头，琥珀色的眸子意味深长地看了老奶奶一眼。
苏瑾沉默了片刻，轻轻点头：“好。”
船行至第二日午时，终于抵达合洛口。老奶奶拉着苏瑾下了船，一个高大魁梧的中年男子已在岸边等候。