“哎哟，严大人呐，您真是折煞老奴了。”作为皇帝身边的近身之人，海也知道什么该说，什么不该说，“老奴也就只懂如何更好地侍奉陛下，旁的事情，那是一点都不懂的。”
严正心里暗自说了声——老狐狸。
不过，面上功夫依旧得做，“海公公说的是，是本官僭越了。”
海也面色不变，也不语。
半刻钟后，一人出宫去了，一人往东宫方向走去。
“殿下，您怎的在此？”还未到东宫门口，海也就碰到了从天牢里回来的谢廷稷。
谢廷稷：“原来是海公公。”
“是父皇有事找本宫吗？”他顺势将话题转移。
海也也识趣，没再纠结刚才的问题，“是的，殿下，陛下宣您到御花园觐见。”
谢廷稷低眸看了自己身上的衣裳，没有任何脏污的痕迹，“烦请公公带路。”
他跟在海公公身边，往御花园走去。
此时，皇帝谢乾负手立于亭中，指尖捻着一朵菊花花瓣，目光却落在远处宫道上缓缓而来的玄色身影。
——太子谢廷稷。
刚入秋，他就披上了墨狐大氅，一看就是病弱之态。
谢乾眯了眯眼。
这个儿子，他是越来越看不透了。
“儿臣参见父皇。”谢廷稷行礼，声音虚弱却温和。
谢乾抬手虚扶：“免礼。朕听闻你近日身子不适，可好些了？”
“劳父皇挂念，不过是旧疾发作，无碍。”
谢乾目光在他面容上一扫——脸色苍白，唇上无色，是发病的痕迹。
他忽然叹了口气：“这些年，苦了你了。”
谢廷稷抬眸，眼中无波无澜：“儿臣不敢。”
谢乾转身，指尖轻点石桌上的奏折：“襄都近日有些流言，你可听说了？”
“流言？”
“关于叶家的。”
亭中骤然一静，风掠过的声音尤其明显。
谢廷稷神色未变，只淡淡道：“市井闲话，父皇何必在意。”
谢乾盯着他的眼睛，忽然一笑：“是啊，不过是些无稽之谈。只是……”他话锋一转，“朕总觉得，这流言来得蹊跷。”
“父皇