陈老头愣了一下，随即露出了然的笑容，“你这个当娘的，总是为孩子们着想。”
周琴望向远处玩耍的孩子们，轻声说道：“他们是我的一切。”
太阳渐渐西斜，周琴招呼大家收工回家。回村的路上，孩子们叽叽喳喳地说着今天的见闻，周琴听着，脸上挂着温柔的笑容。
回到家，周琴开始准备晚饭。沈氏过来帮忙，两个女人一边忙活一边聊天。
“大嫂，”沈氏欲言又止，“村里人都在议论那些衙差的事。”
周琴手上的动作顿了顿，随即若无其事地说道：“不用理会，过几天就好了。”
沈氏点点头，不再多问。
翌日清晨，周琴家来了一位不速之客。
陆明远从马车上跳下，快步走到后面一辆车旁。他小心翼翼地搀扶着一位老者下车，声音里带着敬意：“老师，您慢些。”
宗泰安摆了摆手，眼中闪过一丝不耐烦：“无妨。”
紧随其后，一个中年男人下了车。他的目光落在山坡上那几间土坯房上，眉头不自觉地皱起。“玉成，这就是柔柔住的地方？”宗琨的声音里带着难以掩饰的失望。
第三辆马车上，一位美貌妇人在丫鬟的搀扶下走了下来。她的眼泪不住地往下掉，声音哽咽：“夫君，柔柔呢？”
柳氏顺着宗琨的视线望去，终于看到了半山腰的房子。她急切地想要冲上去，却因为脚下不稳差点摔倒。
“宗夫人，小心些。”魏涛连忙提醒道，“这山路不比城里平坦。”
柳氏心不在焉地点了点头，眼睛始终盯着那几间房子。
远处，一群村民站在那里，好奇地打量着这群来历不凡的客人。他们小声议论着，不时发出惊叹声。
周琴听到外面的动静，推开门走了出来。她看到坡下的一群人，径直走到陆明远面前，微微欠身：“见过县令大人。”
“陈周氏不必多礼。”陆明远急切地问道，“柔柔在哪儿？”
周琴指了指院子，“都在屋里，请随我来。”
柳氏仔细打量着周琴，见她衣着整洁，举止得体，悬着的心稍稍放下了些。