魏涛额头渗出细汗，无奈道：“县太爷不在，我能拿什么主意？也不知道大人什么时候才回来！”
正当两人一筹莫展之际，陆明远突然归来。“大人！您总算回来了！”两人惊喜交加。
陆明远神色凝重，目光扫过衙门外的人群，问道：“为何不让村长们进来？”
田刚解释缘由，魏涛愤愤不平：“大人，看样子欧阳冬是不想装了，这么明晃晃地跟您唱反调，是认定您回不来了吗？”
陆明远冷笑一声，眼中闪过一丝锐利：“看来欧阳冬是等不及了。”他简述了府城的情况，又叹道：“这次虽险，倒也看清了某些人的真面目。”
魏涛忧心忡忡，“大人得罪了知府，恐怕日后难做啊。”
陆明远不以为意，淡然道：“朝廷必会彻查此事，无需担心。况且，洛河决堤是大事，又发生在院试之前。就算知府想隐瞒，学政大人都不会答应。”
他吩咐魏涛请村长们进来，统计损失。衙门外，村长们焦急等待，盼望能得到些许援助。
欧阳冬姗姗来迟，假意关切陆明远。陆明远不动声色，只淡淡提醒他县试结果仍然有效。欧阳冬心有不甘，却只能强颜欢笑，转身离去时，眼底闪过一丝阴霾。
暮色四合，衙门内外人声鼎沸。一场看不见硝烟的博弈，在这个饱受洪灾之苦的县城，悄然展开。
雨势渐小，欧阳冬站在窗前，眉头紧锁。老苗小心翼翼地凑上前来，欲言又止。
“说吧。”欧阳冬头也不回地道。
老苗咽了口唾沫，“老爷，孟家那边”
欧阳冬转过身，眼中闪过一丝锐利。“暂且安抚，等临考前再做打算。”
老苗应声退下，心中忐忑不安。
欧阳冬独自踱步，思绪万千。县试的风波刚平，他不愿再节外生枝。正当他冥思苦想之际，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“大人！”田刚闯了进来，面色惶恐，“洛河决堤了！”
欧阳冬闻言，心头一紧。他快步走出房门，直奔衙门而去。