“陈老哥，你年轻时烧过那么多死人，没撞过啥怪事？”李老六瞅准机会，笑呵呵地开了口。
陈老歪瞥了他一眼，烟袋在桌上磕了磕，灰扑簌簌地落下来。“怪事？多了去了。那时候年轻，胆子大，可有回差点连命都搭进去。”
“哦？”李老六身子往前一探，眼睛亮了，“说来听听？”
陈老歪沉默了一会儿，像是被这话勾起了什么回忆。他抿了口茶，低声道：“行吧，就给你讲讲那回火化炉里传出求救声的事儿。你听好了，可别吓得晚上睡不着。”
李老六咧嘴一笑：“我胆子大着呢。”
陈老歪哼了一声，目光沉了下去，声音低得像从地底下冒出来：“那年，我二十出头，刚干上焚尸这行。那天的事，我一辈子都忘不了……”
那是个阴雨绵绵的秋天，靠山屯外的焚尸场笼罩在一片湿冷的雾气里。焚尸场建在村子边上，周围是稀稀拉拉的歪脖子树，风一吹，树影晃得像鬼爪子在挠墙。陈老歪那时还是个愣头青，干活麻利，不怕脏不怕累。焚尸场里就他一个人，守着那座黑乎乎的火化炉，炉子烧起来时，火光跳跃，映得四周墙壁像蒙了层血。
那天，村里送来一具无名尸。听说是个淹死鬼，从河里捞上来的，脸泡得肿胀发白，瞧不出模样。没人认领，按规矩得烧了。陈老歪没多想，把尸体推进炉膛，点上火，炉子里“轰”的一声，火苗窜得老高。他退到一边，蹲在小屋门口，打算等火熄了再收拾。
炉火烧得正旺，噼啪声夹着柴禾爆裂的动静，空气里满是焦糊味。就在这时，陈老歪耳边飘来一阵怪声，低低的，像有人在哼哼。他起初没在意，以为是风声。可那声音越来越清晰，断断续续，像在喊：“救命啊……救命啊……”
陈老歪头皮一炸，猛地站起身，瞪着火化炉。炉门紧闭，火光从缝隙里透出来，红彤彤的，像睁开的眼睛。那声音却没停，带着哭腔，从炉子里钻出来：“