再醒来，已是转天早上。
刚刚，江河做了一个长长的梦：
二爷的窑洞里，皮特带的人闯进来，这些人明显是奔着要自己的命来的，棒球棍、不锈钢管、橡胶棍没命地朝自己和二爷头上、身上招呼，可怜二爷七十多岁，还是一个瘫子！
自己头上接连遭到重击，江河觉得脑仁都被打散了，眼前的金星汇聚成一块巨大的黑布，然后就什么都看不见了。
冥冥之中，耳边风声呼啸，身体在空中不停旋转，时空也随之逆转：从2024年飞速倒退，直到定格在1931年。
这里是中原以北华北以南一个三省交界处的地界，茫茫太行在这里延伸出几条支脉，分别叫牛角山、云雾山、云蒙山，地面上既穷还乱。
这是一个冬天，青黄不接的冬天，极寒极冷的冬天。
床上的被子单薄得捂不住一点暖意，很多破的地方露出变成了黑色的棉絮。
自己成了一个小名叫苦根的孤儿，六岁时亲爹娘相继离世，被好心邻居周叔、周婶收留，自己叫他们干爹、干娘，和他家闺女苦妮、儿子狗娃一起生活，今年刚满十七。
这世道，野兽吃人，人也吃人。
原来，自己住在牛角山下的周家洼，村里人除了租种财主皮耀祖家的地，还能上山打了个兔子捉个野鸡，到林子里采野果、挖草药过日子，可后来皮财主说牛角山是他家的私产，还拿出来一张据说是宣统皇帝颁发的文书。
庄户人根本不知道那个文书是真是假，也无处核实。
皮财主是方圆几十里的“天”，是元宝镇的“皇帝”，他说牛角山是他家的，就没有人敢表示异议。
皮财主家的庄丁天天在山脚下转悠，碰到谁上山，二话不说上来就打，挖药的锄头，打猎的弓箭、老台杆（一种土枪，使用时从枪口装入黑火药，捅条压实，再顺枪口装入铁砂，发射时击锤砸中底火引燃“炮台”里的火药把铁砂打出去）一律没收不说，还得把人打个半死。