白家自先祖开始就是是当地有名的大布商，宝号\"云锦阁\"。苏州河上阊门码头七十二级青石台阶终日泛着潮气，这是被白家运绸缎的包铁木屐踩出来的。
白敬亭执掌的\"云锦阁\"，单在姑苏城内便开着三十六间铺面，漕船上飘着绣金线貔貅纹的青龙旗，那是道光年间江南织造特批的漕运特许。白家的布是当地官商两界所捧，货物供不应求的时候，盐商们需要捧着银票等三个月的云锦（跟罩疫情期间，口罩的火爆程度差不多）。
白玉香居住的那座七进宅院，影壁嵌着前朝唐寅真迹《蚕市图》，后花园太湖石底下埋着六瓮洪武通宝铜钱。白家太太床上挂的缂丝百子帐，据说是乾隆下江南时赐给白家祖奶奶的物件，金线里掺着波斯国进贡的孔雀羽。
白家库房里锁着三件镇宅之宝：一匹正反异色的\"阴阳锦\"，需十二位绣娘对着西洋显微镜才能仿制；半卷《天工织造秘录》，记载着南宋宫廷失传的双面异色绣技法；还有块咸丰帝御赐的\"江南丝魁\"乌木匾，每逢初一十五要焚龙涎香供奉。
按理说，在这样的家庭生活，这辈子、下辈子、下下辈子都会衣食无忧，但意外和明天谁也不知道那个会先来。
白小姐17岁时，与棉纱大享铁镇东之子铁立订婚。
铁镇东祖籍苏州，是上海滩新式纱厂主，和白先生是早年的朋友，一对小儿女也就认识了。铁家邀白家到上海去玩。铁家陪着客人游黄浦江，那天江上风急，船上一个孩子贪玩，竟然顺护栏钻了出去，游船随着风浪一个颠簸，那孩子掉进江水里。
\"救命啊！\"
“快救人！”
船上叫成一团，却没有人敢轻易下水。
浪头里浮沉着靛蓝碎花小衣，像片被揉皱的桑叶。素色旗袍下摆扫过船栏，一个漂亮的鱼跃，白玉香已经在一片惊呼中飞身入水。
江水比想象得更冷，身上的旗袍吸饱了水沉旬旬坠着。她攥住孩子衣领，却怎么都拖不动，船工扔下了麻绳，她奋力攥住，粗粝的纤维拉伤了她的手掌，血珠滴滴答答落进浑浊江水。
这个时候才反应过来的铁立俯下身子，帮着船工拉绳。
白玉香的烈性