夜里，蝗群飞走了。月光下，赵四跪在彻底光秃的田里，抓起一把混着虫尸的焦土。掌心突然硌到什么硬物，摊开一看，竟是颗被蝗虫啃得只剩半边的荞麦粒。他喉头一甜，竟生生呕出口黑血，染得那半粒种子像裹了层血痂。
村西头传来撕打声，是李寡妇在抢张瘸子家藏的半袋麸皮。赵四听着那哭嚎，攥紧了掌心的血麦粒。他知道，明日太阳升起时，关中的黄土上，又要多几具蜷缩的尸首了。
日头毒得像烧红的秤砣，把黄土夯实的官道烙出龟裂纹。人市支在城隍庙残碑下，草席上蜷缩的妇孺脖颈插着枯黍杆——那是明码标价的“草标”，一束黍杆换三升霉麦，半束换一斗掺沙的糙米37。
穿绸衫的牙婆捏着铜烟杆，烟锅戳向个女娃的肋条骨：“肋窄腰细，吃不得苦，折半斗！”女娃娘扑通跪进浮土里，怀里更小的男婴饿得吮不出奶水，干瘪的乳房渗出脓血。牙婆嗤笑：“带把的反倒卖不动，去年冯镇台剿匪缺人头，男娃还能顶半个‘匪首’领赏银，如今…”她甩甩帕子上的灰，帕角绣的字早被汗渍腌成了酱色。
西墙根蹲着个戴孝的女人，脚边坐着一个三岁女童。女童腕上系红绳，绳头拴片陶碗残片，刻着“换粟一斗”的歪扭字迹。有粮商踢了踢瓦罐，女童忽然睁眼，瞳仁黑得瘆人：“爹说……喝了孟婆汤就能换白面馍……”粮商猛退半步，原来女童喝的根本不是汤，是混着观音土的泥浆。
一阵锣响，官差押来辆蒙布囚车。布里渗出几绺白发，竟是个穿诰命服的老太太，额角还粘着前朝凤冠的碎玉。“巡抚嫡母，识文断字，换精米两石！”官差吼得青筋暴起。人群死寂——乱世里，簪缨世族的血统比不过半袋陈年麦麸。
暮色染红人市时，渭河上游漂来几具浮尸。尸群手腕系着草标，顺水流成一条惨白的市集。岸上活人盯着死尸鼓胀的肚皮，喉头滚动——或许泡发的尸首，比插标卖身的活人更能换顿饱饭。
车把式们说的木然，江河和小伍子听得却是浑身肃然直起栗子、。
自汉代至民国，\"人相食\"的记载贯穿二十四史：
《汉书》载楚汉相争