凤翔地处关中要冲，历来为兵家必争之地。1934年前后，周边地区仍有靖国军、军阀势力活动，例如郭坚部曾多次退守凤翔，与陈树藩等势力激战。此些军事冲突加剧了社会动荡。
凤翔位于关中平原西部，北依千山余脉，地势复杂。1934年从西安至凤翔的交通主要依赖土路和畜力车，道路崎岖难行，尤其雨季泥泞不堪。这种闭塞的交通条件进一步限制了经济发展与外部联系。
风卷起城门口的黄土，把“雍”字残破的匾额吹得吱呀作响。街巷里飘着发霉的糠麸味，像一双枯手掐住行人的喉咙。
粮铺的木板门半塌着，店主老张蹲在门槛上，守着空荡荡的货架——里头只剩几粒被老鼠啃过的苞谷，活像被蛀空的牙齿。
城南的市集早成了鬼市。卖针线的女人缩在墙角，竹篮里堆着褪色的布头，针脚歪斜如哭丧的脸。偶尔有穿灰布衫的兵痞晃过，刺刀鞘敲打青石板，也敲伤了蹲在路边的乞儿。乞儿不敢哭，只把裂口的陶碗往怀里藏，碗底躺着半块发黑的馍，硬得像块墓碑。
城北的“丰西钱局”早被砸了招牌，木梁上还挂着半截麻绳——上个月钱庄掌柜吊死在那儿，舌头紫胀，眼珠凸得像要蹦出来。如今那屋子成了流民的窝棚，夜里能听见女人压抑的呜咽，混着鸦片烟枪“嘶嘶”的抽气声，像条毒蛇在啃噬房梁。
城墙根下躺着具无名尸，蛆虫从眼眶钻进去，又从肋骨缝爬出来。巡防队的马队踏过时，马蹄上溅起的泥浆糊住了尸体的脸。当兵的啐了口唾沫：“晦气！”他们腰间的子弹带沉甸甸的，比粮店的秤砣还重。
最吓人的是城隍庙。香炉里插着三炷断香，供桌上的关公像被人剜了眼，空洞洞的眼眶正对着墙上的告示——那是县衙贴的剿匪令，墨迹被雨水泡得肿胀模糊，活像一张溃烂的疮口。庙后的槐树上吊着个草人，胸前贴着“郭阎王”的符纸。风一吹，草人的胳膊就“嘎吱”摆动，指甲盖大的纸钱簌簌往下掉，像给这座死城撒冥币。
“哥，你确定要管这事？”小伍子问眼神四顾的江河。
“怕吗？”江河问。
“怕啥！跟着你我谁都不怕！”小伍很绝决。
“行，咱们再扫听扫听这个王小鬼到