十二匹驮着箱笼的骡子在山梁上排成长队，铜铃在雾中发出沉闷的响动。前头领路的伙计忽然勒住缰绳，最前头的青骡不安地刨着前蹄，露出钉着铁掌的楔形缺口。——三根削尖的木桩横亘道中，桩上挂着的油布被晨露浸得发黑，隐约可见\"纳捐通行\"四个朱砂大字。
骡队右侧的灌木丛突然沙沙作响。
\"这位掌柜，往东边走可要认旗。\"斜刺里闪出个戴瓜皮帽的瘦子，两指捻着面三角黄旗晃了晃，\"资阳保安团特制的平安旗，一面保三十里。\"
前面的老板是个中年人，攥着褡裢的手指发紧。
江河过去招呼：“老哥，这是咋回事？”
中年人低声说：“袍哥这条路当成了来钱的买卖……”
小伍子上前，举着刘辉文亲手写的路条问：“麻烦问一下，我有这个可以过吗？”
“你这玩意儿不是自己写的，又用胡萝卜刻了个章吧？”瓜皮帽手里颠倒着那张纸，小眼睛里闪着狡诈，在他身后，七八个保安团和和十多个袍哥的人围了上来。
“得勒，那我们就花钱得了，敢问这位爷，您这保三十里的旗多少钱一面？”
“不多，就五块钱。”瓜皮帽得意地伸出五个指头。
小伍子利索地扔了五块大洋过去：“来一面先走着，好使了接着来！”
看着江河他们的马车走远，老鼠眼闪身出来。
瓜皮帽迎上去：“二当家，我看也没啥啊，老大怎么会怕他们？”
老鼠眼没回答，只是盯着江河他们的后影问了一句：“疤脸和罗文水在前面都安顿好了？”
“好了，三十多号人呢，路都挖断了！他们就算是插了翅膀也逃不出去咱的手心。”瓜皮帽说。
“逃不可怕，怕的是他们不逃啊！”老鼠眼自言自语般，闪身又进了卡子。
简阳至资阳的官道旁，金马河蜿蜒而过，两岸竹林密布，遮天蔽日。这条被称为“川中咽喉”的土路，是川南商队北上的必经之地。运盐的骡马队、贩鸦片的挑夫、逃荒的流民在此