“嘿——哟！
石王爷你莫横嘞！
龙脊滩头三千刃嘞！
老子脚板钉铁钉哟！”
船头忽然传来木桨断裂的脆响。江水在鬼见愁礁石群拧出漩涡，船身打横的刹那，老谭抄起纤绳末端的铁钩，生生扎进岩缝里的老树根。纤夫们膝盖抵住石棱，后背弯成满弓，磨破的短褂绽开口子，混着汗珠贴在古铜色背肌上。
泊在巴东官渡口的夜晚，船队聚在背风崖下。老谭从褡裢里摸出块盐渍猪肝，就着江水在鹅卵石上磨刀。“明日过崆岭滩，要给‘米仓口’的龙王爷送买路钱。”他刀尖挑起片半透明的肝肉，甩进江中墨色漩涡，“民国廿一年，英国人的‘万流轮’在这儿沉了，三百箱云土现在还泡在江底。”
冲刺牛肝马肺峡时，西陵山的残阳把江水染成血葫芦色。纤夫背上的汗水在衣服上结出盐渍，在皮肤上烙出白生生的“天梯纹”。当宜昌城郭的煤油灯光刺破暮色时，老谭的号子忽然转成呜咽：
“哟嗬——嗬！
千里江陵一日还嘞！
纤绳勒断儿郎骨哟！
哪个婆娘补衣衫？”
崆岭滩所在水域横跨湖北省宜昌市秭归县，地处长江北岸山岭与南岸峭壁夹峙的狭窄江段。
“大珠”位于崆岭滩江心核心位置，长200余米，形如巨型鲨鱼横卧江面，将航道分为南北两漕。南漕水流紊乱、乱石嵯峨，北漕狭窄弯曲且暗藏交错礁石。其表面刻有“对我来”三个大字，行船需精准对准礁尾借助回旋水流通过。
“二珠”与头珠、三珠呈“品”字形排列于南北漕出口处，常隐匿水下形成“暗棋礁”。洪水期完全没入江底，仅余湍急涡流，极易导致船只偏离航道触礁。
该滩以“滩多水急”着称，洪水期珠石常被淹没，暗礁与横向流速叠加导致船只失控风险剧增。民谚“青滩泄滩不算滩，崆岭才是鬼门关”即是对其险峻程度的真实写照。
现在，江河他们的船就到了这个险地。
黎明时分的崆岭滩果真凶险。江心礁石形似米斗，浪头掀起丈高，江