下一刻，马蒂亚斯脚下的雪地突然塌陷。
他最后看到的画面，是一个身躯庞大，从未在情报中出现过的虫类生物。
对方有着蝎子般的螯肢和类似蜈蚣的身体，头部是一张扭曲的人脸，有三米多长。
马蒂亚斯举起步枪，对准那个生物，扣动扳机——
咔嗒。
枪械结冰了。
一切陷入黑暗。
……
“烈日要塞呀。”
火车车轮与铁轨接缝处，发出的规律咔嗒声。
德莱恩把作战计划书和中校军衔的任命书放在一起，用钢笔抵住下唇，目光在上面来回巡视。
车厢外的天空，仍旧是雾蒙蒙的一片。
大雪纷飞。
“这是‘瓦尔基里’大队在西线的首战，我们有德古娜和斯露德的帮助，再加上克鲁克上将指挥的第1集团军……这场战斗应该会非常轻松，遇不到什么像样的抵抗。”
德莱恩调查过西线的大致情况，第1集团军是泰勒帝国的底牌，埃里希大公培养的精锐部队。
它的主体虽由步兵师构成，但是在这个庞大的集团军下面，配有三百台机甲和上千辆战车。
很明显，第1集团军设立之初的目的，不是以防御目标为主的堑壕战，而是以进攻为主的运动战。
“是的。”
特伦斯少尉在旁边搭腔。
“嗞——”
火车发出一阵刺耳的呻吟，令二人的身体前倾。
突如其来的意外，让德莱恩的心弦绷紧，把手指按在了枪套上。
桌子上的茶杯翻倒，褐色的茶渍在地图上洇开一片。
“怎么回事？”
“紧急制动，长官。”
通讯器里，传来列车长的回复。
“前方的铁轨有障碍物……等等，是难民！至少有两百个人以上！他们包围了我们的火车！”
没等特伦斯少尉挂断电话，德莱恩便大步走到车厢末端的观察窗，拉开了防尘帘。
在铁轨两侧的雪原上，密密麻麻的人群正在向火车涌来。他们中的绝大多数人，都裹着破旧的毛毯，用来抵御寒冷的天气。