当西晋政权如大厦倾颓崩塌之时，中原大地陷入无尽的战乱深渊。
一部分汉人跟随司马家衣冠南渡，还有一部分汉人则向西沿着河西走廊一路前行，最终在前凉所占领地的这个区域定居下来。
西晋灭亡之际，局势动荡如惊涛骇浪。
大量汉人迫于战乱，纷纷涌向相对安定的河西走廊。具体人数虽难以精准统计，但从诸多史书中可略窥一二。
前秦苻坚曾“徙江汉之人万余户于敦煌，中州之人，有田畴不僻者，亦徙七千余户”。
前凉张轨治下社会安稳，吸引诸多中原流民。如秦州兵败后“其众奔散凉州者万余人”。
咸和初年，张骏还曾“使将军宋辑、魏纂将兵徙陇西二千余家于姑臧”。
这些汉人在河西走廊，创造了灿烂辉煌且多元融合的文明。
在儒学文化层面，前凉张轨出身儒学世家。抵达凉州后，便着手建立儒家君臣礼仪以及三纲五常学说，为当地学风奠定基调。
西凉李暠大力提倡尚学之风，设立秀孝之科以选拔人才。
北凉沮渠蒙逊父子对儒学尊崇有加，尊孔读经，还数次遣使远赴江南刘宋王朝，求取经史子集。
在教育方面，前凉张轨率先立学校，征九郡胄子五百人入学，开启官方办学先河。
西凉李暠设立泮宫，增高门学生五百人。私学教育也蓬勃发展，河西本就有私家传习的传统，又逢中原避乱学者来此讲学授业。
郭荷、宋纤、宋繇、刘衑等私塾大儒纷纷涌现，使得河西儒学教育不拘一格、繁荣昌盛。
史学成就颇高，众多河西学者笔耕不辍，编撰大量史书。
前凉有《凉记》八卷，《凉国春秋》五十卷等。后凉、西凉、北凉、南凉各自的史书也相继问世，为后世研究十六国时期的风云变幻留存了丰富且珍贵的一手资料。
此间还诞生了刘昞等杰出史学家，刘昞纂修的上古史《略记》一百三十篇，八十四卷，尽显其深厚史学功底。
佛教文化更是兴盛，河西走廊一跃成为北方佛教圣地。
敦煌、姑臧成为举足轻重的译经中心。
北凉沮渠蒙逊笃信佛教，在其统治时期译经活动频繁，大量佛经得