\"难道今早县衙里的动静\"
\"我表舅在衙门当下人，刚偷偷跟我说，黄县令的侄子突然暴毙了！\"
消息像长了翅膀，不到半个时辰就传遍全城。等周桐回到客栈时，临山县百姓已经自发编出了\"钦差大人血洗贪官\"的戏码，连他腰间的佩剑都被传成了\"尚方宝剑\"。
周桐坐在客栈厢房的太师椅上，手指轻轻敲击着桌面，等待胡胜的到来。不多时，万科带着胡胜匆匆赶回。
胡胜一进门便单膝跪地，神色凝重：\"大人，属下赶到时，黄小姐的住处已经人去楼空，现场有挣扎的痕迹恐怕\"
\"已经死了。\"周桐淡淡道。
胡胜拳头攥紧，眼中闪过一丝自责：\"属下若是早些\"
周桐摆摆手：\"若非我机灵些，现在躺在地窖里的就是我们了。\"
众人闻言大惊。
\"大人此话怎讲？\"胡胜急忙问道。
周桐没好气地指了指自己身上的血迹：\"我被人堵在地窖里，差点没命，你们倒好，一个都没及时赶到。\"他环顾四周，\"当时我身边有谁能护我？\"
他先是指向老王：\"他？扛袋米都怕闪到腰的老头子？\"
老王顿时委屈地弓着背，小声嘀咕：\"老奴老奴可是替少爷挡了不少猪血\"
周桐又指向正在偷吃糕点的大虎：\"这吃货？除了能吃还能干嘛？\"
大虎憨憨地挠头：\"俺、俺力气大\"
\"行了行了。\"周桐揉了揉太阳穴，\"长话短说，我身上这血腥味难受死了，说完赶紧去洗澡。\"
他正色道：\"我方才对黄安说，我上面有人，事关立储之争，所以特地来此考察。他自然不信，但我搬出自己年纪轻轻就当上县令的背景，又暗示朝中有人，这才把他唬住。\"
众人恍然大悟。
周桐忽然想起什么，对万科道：\"过会儿记得把任命文书给我，我再甩给他看看，加深威慑。\"
胡胜眉头紧锁，忍不住道：\"大人，这种贪官恶吏，为何不直接上报朝廷？依律当斩！\"
周桐摇头：\"胡胜，你错了。\"
\"错？\"胡胜不解